一生过得幸福美满，是大多数人的心愿。中华民族曾将人生幸福概括为“五福”。这也就是大家耳熟能详的五福临门，其中包括寿（命不夭折而寿命绵长）、富（钱财富足而地位尊贵）、康宁（身体健康而心灵安宁）、好德（生性仁善而宽厚宁静）和善终（能事先知道自己的死期）。
现代人则希望自己全家人健康，老人长寿，钱粮、用物丰盈，凡事顺心如意，心想事成。商人则希望生意兴隆，年年发财；农家则希望五谷丰登，六畜兴旺；读书人则希望自己头脑聪明，出人头地；做官的希望自身官运亨通，步步高升。总之，每一个人，每一个家庭都希望能美满如意，所谓“福星高照”。
最初的福神为星辰，称为福星。太阳系的五颗行星，汉朝开始称为木星、火星、土星、金星和水星。木星（岁星）又是五颗行星中最引人注目的一颗，福星即木星。古人将木星的运动路径，自北向西、向南、向东划分为十二段，木星围绕太阳的速度，正好为地球的十二分之一；这样，木星每进一宫，便代表地球的一年。因此，木星又叫岁星。
由于木星有标记着旧的一年结束，而新的一年开始的意义，所以成为了后来人们辞旧迎新时遥祀的对象。祭祀岁星时，人们总是祈望这自己在新的一年里，能获得好运、平安无事，岁星遂成为降福的福星。于是，民间传说在年末岁首之际，福星便要降临于人间赐福。这样，人们在除夕之际，都会静静地等待着岁星的降临，以求获得福运，来年幸福吉祥，家运兴旺。由此，便形成了流传至今的守岁习俗。
后来，福星被逐渐地人格化成为福神。福神中影响最大的要算道教的天官了，因此有了所谓“天官赐福”说法。天官源于道教的三官，即天官、地官、水官，传说天官赐福、地官赦罪、水官解厄。
据说天官为上元，正月十五日生；地官为中元，七月十五日生；水官为下元，十月十五日生。三官之中，天官最为尊贵，其赐福神职也最受民间欢迎，遂成为最为广传的吉祥神。
另外还有一种福神是由历史人物附会而来的，那就是道州（今湖南道县）刺史阳城（杨成）。阳城之所以被民间祀为福神，据史书记载，是因为他做了一件受到老百姓爱戴的大好事。
古时，道州出了许多矮人（侏儒），人称为矮民，皇帝每年都要派人从道州选几百名长得比较好看的男性矮民进宫，当作奴隶玩耍。阳城上任后，很反对这种做法，便根据民意写了一封奏折，说：“臣按五典（即五常：仁、义、礼、智、信。或泛指历史、历书），本土只有矮民，无矮奴也。”皇帝看后，马上觉悟了，从此不再要道州上贡矮民。道州百姓为感谢阳城，便立祠绘像供奉，阳城遂成为道州的福神。
后来，天下黎民知道了阳城的事迹，都绘他的像敬奉，认为可以解厄降福。因为阳城长得比较矮胖，所以后人绘福神多为胖老头。这就清楚地说明，能为人民谋求幸福的人，也就是人民心目中的福神。
美好祝愿代表
各地关于福神的传说也不尽相同。有把天官或天官的第二助手（第一助手为寿星）说为福神，也有将第二助手绘成怀抱婴儿的送子张仙的。民间还以刘海为福神，刘海是五代时人，仕燕王为相，后学道成仙，传说中是个仙童，前额垂着整齐的短发，骑在金蟾上，手里舞着一串铜钱。金蟾为仙宫灵物，古人以为得之可以致富。刘海戏金蟾，步步钓金钱，表示可以财源广进、大富大贵之意。过去人们常将刘海戏蟾的剪纸、绘画请回家中，以求财祈福，刘海于是成为传统文化中福神。
此外，在民俗中福神或福星，还经常与寿星、禄神相提并称，称为福、禄、寿三星，作为一组神仙群体，分别象征着幸福、官禄和长寿，备受人们的欢迎和崇拜。
道教的上清福星诰如此赞颂福星：“至心归命礼，太微垣内，南极宫中，道贯三才，职司四府。示变化流通之理，运众生保命之机。精神不怠于勤劳，宇宙丕彰于感格。位尊南上，寿禄齐临。大悲大愿，大圣大慈，上清福星，天德星君。”
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