印度教以多神崇拜著称，虽然据说印度教共有大小神明三亿三千万位，但大神主要只有三个，即创造神梵天、保护神毗湿奴和破坏神湿婆。
根据印度创世神话，宇宙的最初是一片虚无，有一颗大金卵逐渐形成，有一天，大金卵孵化了。由于印度各派信仰有别，因而对创世会进入分歧。
梵天派的拥护者首先说：“梵天先出来，之后梵天觉得很无聊，就创造了万物。”接着，毗湿奴派的拥护者则说：“毗湿奴先出来，毗湿奴的肚脐冒出了一朵莲花，接着莲花孕育出梵天，梵天创造出万物。”最后，湿婆派的拥护者则综合说：“这颗大金卵裂开，梵天、毗湿奴、湿婆一起出来，梵天负责创造，毗湿奴负责维护，湿婆负责毁灭。”
照理说，梵天应该是至高无上的印度教神明，那怎么会现在大部分的印度教信徒，会认为湿婆才是最强的。湿婆是破坏神，怎么会崇拜破坏神呢？
印度民族对“零”有着特殊概念，零既不是负数，也不是正数，而是虚无，更是开始，这样的一个特性，影响了印度教的宗教观“不破不立”。湿婆的破坏，其实是为了创造更美好的未来。
根据毗湿奴派的信仰，相传创世时，毗湿奴沉睡在盘绕着的大蛇阿南塔身上，漂浮在宇宙海上。每当宇宙周期循环到“劫”始时（一周期相当于人间43亿2千万年），毗湿奴会睡醒，从肚脐长出莲花，莲花中诞生创造神梵天，由梵天开始创造世界。到“劫”末时，破坏神湿婆开始毁灭世界。毗湿奴如此反复沉睡、苏醒，宇宙则不断在创造与毁灭中循环、更新。
创造神梵天，创造天地万物，祂一般处于莲花之上，或者乘坐由七只天鹅拉的战车。在宇宙洪荒时，梵天从漂流水上的金蛋破壳而出（另有一说梵天是从保护神毗湿奴的肚脐眼长出的莲花所化生），蛋壳分为两半，变成天和地。梵天从自己的心、手、脚中生出十多个儿子，随后祂的儿孙们一代接一代生出天神、凡人、妖魔、禽兽以及宇宙万物。
梵天创造世界后，大地动摇不已，梵天就命令蛇神在地下支撑着，大地才能平稳下来。
梵天又从祂的大拇指生出女儿辩才天女，祂见辩才天女容颜美丽，而迷恋上她。辩才天女到处逃窜，逃避梵天的注视，但是无论她怎么躲，为了贪看美女，梵天总会长出新的头颅来看她，一共长了五个头颅。
为了阻止梵天，破坏神湿婆虽将梵天朝天看的头颅砍下来，但依旧无法消除梵天娶其女辩才天为妻的意愿。湿婆神因而被梵天诅咒：将永世流浪，以苦行赎罪，并受到所有神仙人的排挤。
湿婆神觉得梵天娶女儿是有违伦理的，因此也诅咒梵天，不让祂在人世间受信徒崇拜，所以在印度四千多间庙宇，祭拜梵天的庙宇只有一间。也有一种说法，认为梵天已经结束宇宙的创造，再也没有用途。
深受敬爱
在印度最受崇拜的神，是具有毁灭和再生能量的破坏神湿婆。印度境内，有四分之三的庙宇，都是祭祀湿婆及其妻儿的，可见湿婆神受欢迎的程度。
破坏神的破坏，和一般认为负面意义的破坏有所不同。在印度教的世界观里，整个世界，宇宙都是在创造、运行和毁灭中生生不息的，而三大主神责分别完成这三个步骤。
湿婆神是位个性极端的神，虽说祂心地最善良，但性格却最狂暴、杀伤力最强。湿婆神是苦修的神，也是最纵欲的神。总之，湿婆神是个冲突性极强，强到令人傻眼，也就是这种冲突性最具人性，加上祂最喜欢和下等人厮混，所以最受到人们的敬爱。
有关湿婆神的神话故事最多，最著名的是祂和妻子雪山女神的故事。这段故事多次出现在印度两大史诗《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》。
雪山女神是投火自尽的萨蒂（湿婆的未婚妻）转世而来，经过三千年让三界都震惊的苦修，终于打动湿婆神的心，不但结为夫妻，湿婆神并允诺对雪山女神说：“我就是你用苦行买下的奴隶。”从此夫妻恩爱，羡煞人神。
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