自古以来，丧礼在中华传统文化中被誉为“四礼”（冠礼、婚礼、丧礼、祭礼）之一，历来备受人们的重视与尊崇。
为什么人死后称之为“丧”？
东汉《白虎通义·崩薨》有云：“丧者……亡不可复得见也。不直言死……为孝子之心不忍言也”。这意思是说“丧”的原意是“亡而不见”，其实可直接用“死”字表达，然而孝子不忍心说自己父母已死了，故改用“丧”字，从中也反映了华人含蓄、内敛的情感表达。而通过丧礼，可让子孙在既定的礼仪规范中，能够有节制地抒发内心的哀伤，这也符合儒家“发乎情，止于礼”的精神体现。
有关丧礼流程蕴藏的文化内涵，人们知之甚少。今天，就让“中华道学研修中心”主持王忠文道长为大家上一堂课，讲解有关华人丧礼的面面观。
1.入殓：死后首件要事
王道长表示，人死后第一件事就是完成“入殓”，即把大体放入棺木的重要仪式。但在此之前，有许多细节工作要处理，包括申报死亡、领取死亡与下葬证书、订制棺木，以及为逝者防腐、净身、化妆、穿寿衣，此为入殓仪式中的“小殓”。
值得一提的是，进行小殓期间，通常会用白色帷幕将遗体围遮起来，以避免尸体直接暴露人前吓到大家。另一方面，也要着手准备“脚尾物”和“手尾钱”，其中脚尾物包括一碗“脚尾饭”、一盏“脚尾灯”，以及大量的“脚尾钱”（金银纸），以供逝者指引明路，在阴间买通鬼差之用。至于手尾钱指的是家中长辈往生后遗下的钱财，通过特定仪式将之分散给子孙，有庇佑子孙富贵万年的祝福意义。
“入殓的时候，可以放入逝者生前的爱物，但不可过多。有的人会把玉或铜钱放入逝者的口中含住，能起到一定程度的遗体保护作用。”
2.停殡：好好为“贵宾”送行
大体入殓之后，将灵柩置放在固定地方不移动，此谓之“停柩”，又称“停殡”，一般在家中进行，但如今也有不少人倾向选择到拥有专人提供服务的纪念馆设灵。
王道长温馨提醒各位，无论在家或在外设灵，家里供奉的神像如天神、家神、灶神、地主公等一定要用红纸遮盖（神主牌除外）。除此之外，门口若有“五福临门”、“天官赐福”之类带有吉祥祝福语的春联、红灯笼必须撤下，改为挂白布和白灯笼，以示“家有白事进行中”。如果丧府和左邻右舍关系很好，不想他们受到白事冲犯，可以派送红布给邻居挂在门口挡煞，只需派送左、右最靠近的两间就可以了。
“殡是由‘歹’和‘宾’字组成。从字义上看，歹多与‘死’、‘坏’、‘不吉祥’等义有关，而宾则是‘贵宾’，同时也有‘暂时逗留’的潜在含义，整句话可以解读为：虽然这是不好的事，但逝者已矣，一般只是3天2夜停放在灵堂供人瞻仰，我们应该为死去的‘贵宾’好好送行。这，就是停殡的真正意义。”
说到停殡，“瞻仰遗容”是其中一个重要环节，而阅“殡”无数的王道长也不讳言，他曾经见过逝者在停殡期间忽然“张开”眼睛，仿佛死不瞑目的样子，有者甚至舌头突出，样子十分可怖！
“碰到这种情形，有可能是逝者遗愿未了，或是执念未消，通常我会请几位家属代表上前和逝者沟通，内容大抵是劝导逝者安心上路，莫再牵挂阳世子孙之类的安慰话语，而说来神奇，逝者听完这些话后就会闭上眼睛，仪式得以继续进行下去。”
3.出殡：女婿举铭旌福满堂
来到丧礼的最后部分，也就是“出殡”仪式，如果大家稍有留意，就会发现传统丧礼的出殡队伍中，在灵车前面带头的必定是一面挂在竹竿上的长条红布，上面写着逝者的姓名，这就是由逝者女婿或孙婿赠送的挽词旌旗——铭旌。
王道长指出，一般的铭旌都是以红布写上逝者的姓名、官爵、代数及岁数，一般常见写法如“X代大父（母）享寿XX岁之铭旌”（也有长达数十字的复杂写法，需请教专人指导），出殡之前先覆在棺木上面，出殡的时候由殡仪工作人员走在灵车前面高举领导，表示逝者有女婿送终，代表“儿孙满堂”，是一种福气。
无论如何，由于铭旌同时还写有女婿或孙婿的名字，出于忌讳，因此不会随同棺木一起入土下葬，而是另外处理化掉。
“说到棺木入土下葬，如果逝者上有父母，一般不鼓励白头人送黑头人，以免悲伤过度。至于逝者的另一半如果还年轻，通常也会建议她回避观看棺木下葬过程。有一个很奇特的现象是，母舅公（母亲的哥哥）通常会出面处理丧葬事宜，俗语说‘天顶有天公，地下母舅公’，母舅公虽是亲属，可是亲情程度毕竟比不上逝者家属，故能够更好克制悲伤情绪，让事情处理得更好。”
有关丧礼的学问何其渊博，以上只是撷取其中精华略作表述。接下来，王道长将针对丧礼的弔品和奠品，做进一步的精辟论述，可别错过！
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