我们常说“三山五岳”，其中“三山”乃是上古传说中神仙居住的地方，“五岳”则是中华大地五座名山的总称，即东岳泰山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山、南岳衡山。这些山岳，除引人入胜的自然风光外，还承载着丰厚的道教文化内涵。
在古代中国，五岳是象征国家疆域的圣地，帝王常于这些地方举行种种仪式，暗示自己受命于天、拥有天下。自然风光与人文内涵相得益彰，使得五岳也成为膜拜的圣山。
五岳之神在唐代被封为王。至宋代，在加封王的基础上又封为帝。及至元至元二十八年春二月，元世祖加封东岳为天齐大生仁圣帝，南岳为司天大化昭圣帝，西岳为金天大利顺圣帝，北岳为安王大贞玄圣帝，中岳为中天大宁崇圣帝，五岳封号至此基本完备。
北岳恒山，又名常山，是海河支流桑干河与滹沱河的分水岭 。它西衔雁门关，东连太行山，南接五台山脉，北临大同盆地，跨晋、冀两省，绵延150 多千米。
秦始皇时，朝封天下12名山，恒山被推崇为天下第二山。汉代确定五岳制度时，河北曲阳县的大茂山为北岳。直到明代才改恒山为北岳，并沿用至今。
恒山双峰对峙，浑水中流，控关带河，山势险要，素有“人天北柱”、“绝塞名山”之称，历来是兵家必争之地。
诞辰祈愿 特别灵验
北岳大帝在五岳中地位较低，其山指山西浑源县的恒山。但在清顺帝以前，帝王所祀的北岳并不是恒山，而是河北大茂山。原因在于舜去祭祀恒山时，走到河北曲阳县的大茂山，天下起了大雪，无法再向北行走，加之大茂山不时又有石头飞坠而下，于是舜就在大茂山祭祀一番，不再往北去祭祀恒山了。
后来，舜干脆在大茂山立曲阳庙，将大茂山作为北岳祭祀起来。据《续文献通考·郊社考》卷十：明孝宗弘牿（1488-1506年）六年（1493年）七月，兵部尚书马文升请改祀北岳于浑源卅。
礼臣议以为祀北岳恒山于曲阳，历汉唐宋以至国朝凡三千年，未之有改。其浑源州号有恒山，亦名北岳，然祀典不闻。定议仍祀曲阳。据《清朝文献通考·都社考》十载直到清顺治十七年（1660年）三月，才改祀北岳恒山于山西浑源州。
农历八月初十为北岳恒山安天玄圣大帝诞辰。这天的八月初十庙会与四月初八、立冬日庙会一起，是恒山三大传统庙会。善男信女们认为，在这一天祈拜“恒山爷”特别灵验，而全县群众也有在这一天登临恒山过传统庙会、拜祭“恒山爷”的习俗。
北岳安天玄圣大帝，亦称北岳郁微洞渊无极真君，居洞渊天宫。北岳，现指山西浑源县的恒山。在三十六小洞天之中，称为“第五太乙总玄洞天”。唐诗人贾岛有诗云：“天地有五岳，恒岳居其北，岩峦叠万重，鬼怪好难测。”
北岳大帝的姓名和来历，说法不一，《古今图书集成·神异典》：“颛顼氏为黑帝（注：根据古人五行的说法，北方属水，色黑，所以北岳神称为“黑帝”），治太恒山。”《重修纬书集成》卷六《龙鱼河图》云：“北方恒山君神，姓登名僧。”北岳恒山将军，姓莫名惠，一云恒山君伏通萌。”
《历代神仙通鉴》卷十五又云：“北岳无虑山（太乙总玄）郁微洞渊无极真君晨咢（金蝉第三子）。”《恒岳志》：“北岳恒山。天涯、崆洞二山为副。岳神姓晨讳咢。”《历代神仙通鉴》卷四：契乃北岳转世，今为郁微洞元无极真君，主世界江河湖海淮济任渭，兼虎豹走兽之类，虺蛇昆虫，四足多足等属。
道教的北岳宝诰如此描绘北岳大帝：“志心皈命礼，北方太极，本一元灵。镇恒峰之艮土，受玉帝之褒封。朔单洞府，虚气一根。环围有九幽之山，配对是南方之岳。太阳下映，癸子初经。大灵大应，救难救灾。掌管丹台，北岳安天，大贞元圣帝，太旻虚广，司箓真君，无上最胜天尊。”
道教更有中岳咒如此言道：“恒山第五北岳安天大贞元圣帝，北岳玄天，恒州司权。上应虚宿，下彻坎元。滋荣万稿，益寿增年。郁绝元台，字录黑篇。拔圬上生，度品成仙。”
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