苏州城外的枫桥镇有一座寒山寺，始创于南北朝时梁代的天监年间，至今已有一千五百多年的历史了。寒山寺原名“妙利普明塔院”，唐朝因高僧寒山曾来寺做主持而更名为“寒山寺”。
说起寒山，不能不提到他的一个老搭档–拾得。至今，在寒山寺的偏殿里，还供奉着寒山、拾得两人的神像：一坐莲花座盘上，有一对袒胸露乳、蓬头赤足、笑容满面的胖和尚；另一个则手握一株巨大的荷花，一个则手拿净瓶。
寒山、拾得这两位僧人，其实就是民间所说的和合二仙。《事物原令》提到：“和合神乃天台山僧寒山与拾得也。寒山为和，拾得为合。”
和合二仙，据民间的传说，一个叫寒山，一个叫拾得的两兄弟，本是文殊及普贤菩萨的转世。玉皇大帝为了考验两人，于是用分魂术，变了一位白莲姑娘的女子出来，而且令两兄弟同时爱上这女子。当哥哥寒山发现弟弟和自己的未婚妻是一对恋人后，于是出家为僧。拾得经过艰难跋涉，好不容易才打听到寒山在苏州出了家，便赶往苏州。见面那天，拾得折了一枝荷花来见寒山，寒山则捧出一盒斋饭出迎。两人相视而笑。寒山寺碑刻上的和合二仙，就是描绘两位好兄弟久别重逢的情景。
话说弟弟拾得千山万苦找到哥哥寒山，得悉真相后，也跟哥哥遁入空门。白莲也被他两兄弟的真情感动，于是变卖家财，资助二人盖建寒山寺。即古诗中的“姑苏城外寒山寺”。
在玉帝想封寒山及拾得为和合二仙之前，却先问如来佛祖的意见，但如来佛祖竟说应封万回为和合二仙。
关于万回亦有两个版本，第一个版本∶一个叫万回的人因为兄长远赴战场，因父母挂念而终日哭啼，于是他只身前往战场探望兄长。两地相隔万里之遥，他竟可以朝去夕返，故名“万回”，民间俗称“万回哥哥”。第二个版本∶一个叫“万”，一个叫“回”的两兄弟，万为见万里之外的弟弟，能即日往返。无论第一个版本，还是第二个版本，也是体现了他们为了家庭和合而不怕艰难险阻，是人间团结友爱的精神代表。
后来玉帝想出一个办法，佛家供万回为“和合之神”，道家供寒山、拾得为和合之仙。直至清代雍正时，封“寒山、拾得”为“和合二圣”，民间亦多以此俩人为和合二仙。
这则民间传说全面诠释了和合二仙的寓意，和合二仙既是“和气之神”、“团聚之神”，也是“欢乐之神”。人生有福，有禄，有寿，有财，还必须有欢乐，而欢乐是建立在和气、团聚的基础之上的。这就是和合二仙这欢乐之神产生的根由。
寓意和合美满
民间流传一段寒山拾得最著名的智慧语录如此记载：寒山问：世间辱我、骂我、欺我、笑我、轻我、贱我、骗我、恶我者，应该如何处治乎？拾得答：只是忍他、由他、耐他、让他、敬他、不理他，再过若干时，你且看他。
和合二仙年画中的题诗就明确揭示了这层意思：“和气仍众和，合心则事和，世人能和合，快活乐如何？”它也充分体现了儒家文化渊源博大的“和为贵”的思想。
和合二仙也是喜神，旧时民间举行婚礼时，常在厅堂里悬挂和合二仙的画像，取其“和谐好合”之意，以图吉祥喜庆。
以往苏州民间婚嫁的挂轴，许多地方春节贴的门神，都是一个手棒竹篦盒，一个手持荷花，相互笑容可掬，逗人喜爱，“和”（荷）是相互和睦，“合”（盒）是协力同心合作，“和合二仙”象征着夫妻间、家人间、邻里之间的团结友爱。
后来，拾得到日本传道，在日本建立了“拾得寺”，日本人喜爱寒山寺，大概与此有关。
近代以来，民间绘画中的和合二仙，是两名顽皮可爱的儿童，一人持荷花，一人持宝盒，宝盒中正飞出五只蝙蝠。“荷”与“盒”谐音“和合”，五只蝙蝠代表五福临门。只有那两个天真活泼、蓬头笑面的顽童还保存了寒山拾得的形象。这样的和合二仙作为婚姻之神、团圆之神、欢喜之神和佳吉之神，自近代以来大受民间的欢迎。
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