禄神是掌管文运利禄的神灵。中国古代以科举取士，士人一旦通过科举考试，便可以得到高官厚禄，这是士人一心向往的，由此便产生了禄神崇拜。由于古代的科举考试主要是写文章，禄神崇拜便也包含对文运祈求，所以禄神不仅是士人的主宰神，也是一种崇拜文化、崇拜文才的老百姓所喜爱的吉祥神。
禄神原也是星神，称文昌、文曲星、禄星。魁星本是北斗星斗部四星的总称。魁为第一的意思，士人科试都想得第一，因而崇拜魁星，以魁星为赐试第一名的神灵，同时也以魁星为主管考试的星官。士人拜祭魁星，都有祈望高中的意思。
魁星形象是根据魁字的字形联想出来，就是一位神灵用脚踢一只斗，或抱一只斗。另外还有一种魁星画，一神灵立于鳌头之上，举足起斗，反顾以笔点之，称为“魁星点斗，独占鳌头”。魁星为北斗星之斗部四星，四星附近的六星为文昌宫，故有魁星点斗的说法。《史记·天官书》提到文昌宫具有司禄神职，此即“赏功进士”，故为司职功名利禄的禄星。
禄星后由星神演化为人神。最有影响力的禄神人神是在宋朝附会上的梓潼神张亚子，称文昌帝君。梓潼神张亚子本为地方神，而且是由蜀人张育与亚子两位人物合并而成的神灵。东晋宁康二年，蜀人张育自称蜀王，起义抗击前秦苻坚，英勇战死，蜀人便在梓潼郡七曲山建张育祠，尊奉他为雷泽龙神。当时，梓潼七曲山另有梓潼神亚子祠。后人遂将两祠神合称张亚子，此后张亚子便成为梓潼神。后来，无论是当官的或者是当兵的，出征前只要向梓潼神拜一拜，就自信能打胜仗。
古代士人渴望功名利禄，因此祭祀梓潼文昌神尤为虔诚，每年农历正月初三文昌帝君的诞辰，士人必到当地文昌宫拜祭文昌帝君，祈求文昌帝君保佑科举考试应试顺利，赐给功名利禄。
吉神解厄
另外，民间还有传说，禄神原是唐朝著名大臣狄仁杰，山西太原府河阳县人，学富五车，品行也很好。有一个名叫李淳风的道士，平日占候吉凶十分灵验。他预知唐室日后将有女主杀戮篡位之祸，便密奏唐太宗。
太宗笑道：“妇人哪能称帝！你既知未来天意，可知今科状元是谁？”李淳风答道：“待臣魂游天府，便知分晓。”于是沐浴斋戒，焚香望天祝祷，然后卧于殿侧睡了，过了一会醒来，对唐太宗说：“天榜已见今科状元姓名，乃是‘火犬二人之杰’。还有彩旗一对，上书‘美色人间至乐春，我淫人妇妇淫人。若将美色思亡妇，遍体蛆钻灭色心。’”
太宗听后，命李淳风将所说姓名写下，封存在金柜内。等到揭榜那天取出一对，状元名叫狄仁杰，正应了李淳风所说“火犬二人之杰”。
狄仁杰高中状元后，官至宰相，辅佐有功，流芳百世，故后人有诗盛赞他说：“己身守志避邪缘，尚勉孀姬节要坚。切戒一时云雨娱，名留万载感苍天。”在科举时代。士子的追求就是当官，由于狄仁杰是唐朝第一位状元，后来官居一品，所以被后人奉为加官进禄的神也就很自然了。
“状元及第”就是考中且高居榜首。旧时科举考试以名列第一为元。乡试第一为解元，会试第一为会元，殿试第一为状元。“三元及第”为解元、会元、状元连考连中之意。金榜题名时，为旧时儒生所追求，一旦“状元及第”，骑马游街三日，好不威风。“当朝一品”是古代寓意纹样。一品，为古代官员最高等级。鹤性清高，常被当作一品官的图案。鹤是“一人之下，万人之上”，地位仅次于凤，借喻人臣之极。
在众多祈禄图像中，由于“禄”与“鹿”谐音，鹿纹成为禄文化的经典符号。鹿身上有奇妙的斑纹，头上有美丽的枝角。鹿最早被当作是一种仁兽，传说当君王施行仁政，天下太平时，就会有光生成的散发着五色光辉的鹿出现，这种鹿杯称为天鹿，包含天降吉祥之意。
道教的上清禄星宝诰如此描绘禄神：“至心归命礼，太微垣内，南极宫中，玄穹覆育，默持性命之权。丹象照临，潜定灾祥之命。虽人间之异位，惟精祷之可通。昔在劫初，运行不忒。常缠黄道，端拱太微。大悲大愿，大圣大慈，上清禄星,天佑星君。”
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