道教内丹学自宋元时期形成南北二宗之后，明清时期又出现许多新流派，其中影响较大的有明朝后期陆西星所创的“东派丹法”。
道教东派将人生超越理论基础建立在人们的日常生活当中，与别的宗派相比，东派理论显得平实、简单，却又玄妙、高深。
东派理论的创始人陆西星（1520—1601） ，字长庚，又号方壶外史，扬州兴化人。他博学能文，是一个弃儒学道的士子，因九次参加乡试皆未中举，遂弃儒从道，周游各地。他志在钻研道教经典，以期了解人生，乃至宇宙的真谛。为此，他给自己起了一个道号叫“潜虚”。
作为一个文儒，他深感去圣愈远，大道失传，以致宗派林立，观点纷杂，真理鱼目混珠。因此，他立志要“开示真宗，流通正脉，拔人于、迷途，出人于火炕”。后自称在修炼中感应吕洞宾降临所居北海草堂，授以丹法要决，遂入栖霞山隐居著述。东派祖师陆西星花了将近二十年功夫，钻研道典，著述丰富，对《道德经》《庄子》《阴符经》《周易参同契》《悟真篇》等道林名篇均有测疏注解，对钟吕心法、崔公秘旨、南北各派典籍心领神会，最后厚积薄发，独运匠心，新解迭出。
陆西星虽宣扬内丹修仙，但本人未曾出家受戒，不受全真教规约束。他生前亦末创立宗派，但其内丹学说自成一家，有超出宋元内丹南北二宗之处，并且主要流行于江浙一带，因此后人称之为内丹东派。
内丹双修
陆西星虽自称其内丹学出自吕洞宾，但实际上承袭宋代金丹派南宗。在内丹修炼方面仍主张性命双修，从筑基炼己、摄心修性入手。其《青天歌测疏》称：“学道初关，先须炼己，炼己者克己也。克己去私，私欲净尽，本体湛然，乃见真性。”炼性时“务使一念不生，万缘顿息，孤轮独拥，朗照千门”。炼性之后采药临炉，取坎填离，炼精化气等命功修炼，则强调男女双修，其说受南宗阴阳派影响较大。
其代表作《金丹就正篇》明确指出：“金丹之道，必资阴阳相合而成。阴阳者，一男一女也，一离一坎也，一铅一汞也。此大丹药物也。夫坎之真气谓之铅，离之真精谓之汞。先天之精积于我，先天之气取于彼。彼，坎也，外阴而内阳，于象为水为月，其于人也为女；我，离也，外阳而内阴，于象为火为日，其于人也为男。故夫男女阴阳之道，顺之而生人，逆之而成丹，其理一焉者也。”
由此可见，阴阳丹法是以模拟男女阴阳交合，精气互施的生人之道为其理论基础，又称“人元大丹”。生子与炼丹的程序虽有“顺则生人，逆则成丹”之不同，但皆须采取分藏于男女身中的先天之精和先天之气为药物，使之交合为一，取阴补阳，其原理相同。
人类禀天地元气，父精母血而生，先天精气分藏于男女，此乃不可移易之事实。因此炼丹采药，精气合会必须男女双修，而不能在孤阴孤阳身中自修而成，此乃自然之理。因此陆西星认为男子炼丹必须从“他家”身中采取先天真气以为外药，因为“坎中之阳”只藏于“彼体”。
他在《玄肤论》中总结阴阳丹法原理说：“须知彼我之气，同一太极之所分，其中阴阳之精互藏其宅，有不可独修者。”
其实阴阳丹法，就是早期黄老家的房中术与道教炼丹理论结合的产物。南宋张伯端后学陈达灵、翁葆光等人以阴阳双修说解释《悟真篇》，创阴阳丹派。陆西星的生活时代，适逢明世宗好金丹房术，男女双修说在社会上影响甚大。
阴阳丹法虽受房中术影响，但毕竟与专讲御女采战的“泥水丹法”有所不同。道教史上正统的内丹双修派(如南宗阴阳派、东派和西派)，所说的双修方法，并非男女直接性交合炼，而是女性配合的男子独修。即所谓隔体神交或离形交。“男不宽衣，女不解带，敬如神明，爱如父母，皆此凝神聚气而已”（《三丰全书》卷三引语）。
陆西星认为：阴阳双修主要是为先天真元之体己破的中老年男子修炼而设，其法术“无伤于彼”。双修采药只是丹功中的一节而已，此外还有入手(炼己)、调息、守中、用敬，以及炼气化神、炼神还虚等修炼程序。其功法与清修派大抵相似。在命术方面，陆主张“真火无候，大药无斤”，不拘泥繁琐法度。
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