宰予，字子我，因此又称宰我。鲁国人，小孔子二十九岁。宰我善于辩论与外交辞命，名列《论语》所称“四科十哲”之言语科，“言语”意指外交辞令。

 

唐代，玄宗追封“齐侯”。宋代，真宗加封“临灾公”，南宋度宗又进封“齐公”。明代，世宗诏改“先贤宰子”。

宰我以言词典雅闻名，《孟子》说他“善为说辞”，《大戴礼记》说“宰予之辞，雅而文也”。如此说来，宰我应该读了很多典籍文献，才能够使用典雅的文辞， 孔子曾感叹自己“以言取人，失之宰予。”

宰我论辩的机巧，时常刺激孔子深论。当孔子提到，行仁者肯牺牲生命来成全人生理想，宰我就问，行仁者会不会因为有人说“井里有仁”就跟着跳下去？对这样的巧诘，孔子尚能并用仁智，不会如此愚昧，更何况是行仁者！孔子的回答也点出宰我设问的不适切。

独立思考不盲从 备受争议

依照礼制，应该要为父母守三年之丧，宰我认为这样实在太久了，他认为自然界的规律就是一年一次循环，人间的事务也不应该停顿这么久，因此主张守丧一年。

孔子听了之后，反问宰我：“父母过世才一年，就吃白米饭、穿华美的衣服享受起来，你觉得安心吗？”宰我回答：“安心。”

孔子说：“君子居丧，是因为没有心情享乐、也没有心情做事，所以才停止这些活动。如果你心里不会因为哀伤而不安，那就这样办吧。”

宰我离开以后，孔子感叹地说：“宰予实在不仁啊！小孩要到了三岁，才能自己好好走路，不用让父母整天牵着抱着。三年之丧，是天下人都这么做的办法。宰予对他的父母能同样有三年之爱吗？”

白天睡懒觉而被孔子责备，是宰我最为人所知的故事，孔子对此相当灰心，认为就像腐朽的木材不能用来雕刻，他也无法再要求光说不练的宰我。从此，孔子改变评价人的方式，不再只听信说词，还要观察言行是否一致。

其实，宰我并不如想像中不学无术，他熟读经典文献之外，也相当敬仰孔子，只是会因为不了解文献的意义而出错。

宰我为官时，鲁哀公向他询问种植社树的办法（“社”是祭祀土地之神的地方），宰我便说出过往历史上的各种制度，最后又说：“我们周代是种栗树，这是为了要让人民战栗。”

宰我的确熟读古制，但是历代种不同的树，是为了配合土壤，选择适合生存的树木，所以周代种栗树根本不是为了要让人民畏惧。

宰我这么说，不仅是随意附会，更糟糕的是会让哀公认为上位者可以向人民示威，让人民畏惧，所以孔子听到这件事情以后相当不高兴。因为宰我恐吓百姓的借喻不当，而动武并非长远之计，更何况哀公也非有能之君，所以孔子并不赞同。

宰我毕竟是语言科的高徒，当孔子派他面见楚昭王时，他不但充分述说孔子的理想，当楚昭王要赏赐华贵的马车时更推辞道：“老师不是为了马车，而是为实现照顾百姓的理想而来，只要您愿意推行正道，就算步行上朝，他也愿意。”如此得体笃实的应答，让孔子欣赏赞扬。

孔子殁后，宰我推崇老师的杰出，远超过尧舜，是对比三者的时代环境后给的适当评价。

道教的十哲宰子宝诰如此描述宰我：“绩著临淄，名闻四国。义详六宗之体，德观五常之书。虽所行不逮于能言，而使楚有却车制器重。即短丧见责于孔子，而昼寝为朽木之裁成。四科擅语言之长，及门列享祀之配，德崇十哲，典重群贤。大哲大贤，大仁大知。文宗司命上卿，无极佐猷帝君，明儒恢道天尊。”

 

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