张果老是道教八仙中，最为年迈和长寿者，他原名张果，人们尊称他为张果老。因为惯于变幻莫测，人称“通玄道人”。
关于张果老成仙的传说，却是因吃得福。有一天，张果老又累又饿，忽然闻到一阵香味飘来。他顺着香味去寻找，结果在一个偏僻的角落，发现了一口热腾腾的锅。掀开锅盖后，他就狼吞虎咽的吃完锅里的东西。这时，他骑的毛驴口渴而叫了起来，于是他便把剩下的汤给毛驴喝了。
此时，那锅东西的主人回到，他赶紧骑上毛驴疾奔而走。走着走着，他感到自己骑的毛驴一下子就飘了起来，缓缓升空。原来，张果老方才吃的是千年何首乌，幸运地成仙。
他在民间的形象是，身材消瘦，脸部慈善，倒骑着一头毛驴，手拿简板。他一边行走，一边说唱本，民间有句俗话说“骑驴看唱本，走着瞧”就是指此。他嘲弄王权，抨击富贵，世态炎凉，劝化世人，自然而必然地成为民间喜闻乐见的神话人物。尤其是他“不是倒骑驴，万事回头看”蕴涵着深刻的哲理。
长生 年龄不解之谜
张果老看到人类道德日下，尘世中人迷于功名利禄，还以为过得越来越好，于是倒骑着毛驴游戏人间，留下了很多故事千古流传。
张果老经常骑着一头白驴，一天能走几万里。休息的时候就把驴叠起来，薄得像纸一样，放到衣箱中。要骑的时候就用水喷一下，它就又变成活驴了。
张果作为“八仙”中年龄最长者，由此得名张果老。根据传说，他的年龄几百岁、甚至上千岁，以至达到扑朔迷离的程度。《旧唐书》《新唐书》记载：“时人传其有长年秘术，自云年数百载矣”，“世传数百岁人”。这里说的数百岁，还不算过于夸张，关于上千岁的夸张源于唐玄宗与张果老的一段故事。
唐玄宗曾经在咸阳狩猎，捕获了一头鹿，看上去稍微有点异样。厨子刚刚要杀鹿，张果老看见了说：“这是一头仙鹿，已经活了一千岁了。过去汉武帝元狩五年，我曾经跟从皇帝在上林狩猎，生获此鹿，后来放生了。”唐玄宗说：“世界上的鹿那么多，而且时间这么久了，怎么就知道这是那头鹿呢？”
张果老说：“汉武帝放生时，在鹿的左角处用铜牌作了标记。”一看鹿，果然有一块大约二寸的铜牌，上面的文字已经模糊无法辨别了。
唐玄宗又问：“元狩是什么时候？到现在已经有多少年了？”张果老说：“到现在有八百五十二年了。”唐玄宗让史官察看史书，果然一点不差。
此事引起了当时唐代著名诗人李颀的迷惑和极大好奇，他专门谒拜了张果老，并即兴赋诗曰：“先生谷神者，甲子焉能计，自说轩辕师，于今几千岁。”此诗后人收录《全唐诗》。这样张果老也就成几千岁了，张果老果真成“仙”了。
装死 避武则天征召
张果老自称尧时人，有长生不老之术，死而复活当然能显示他的长生之术，所以“死”成了他的拿手和绝活。唐太宗、唐高宗征召他时都婉拒了。武则天派人召他出山时，张果老以“死”回绝，“死”在“妒女庙”前。时值盛夏，不一会，他身体腐烂，而且长了许多蛆。武则天无奈，只好作罢。
但后有人在恒山再次见到张果老，至开元二十三年(725年）唐玄宗继续派人招朝张果老，他故伎重演，“辄气绝朴，久乃苏”。但唐玄宗欲求长生不老之术心切，又令近臣裴晤、徐峤携玺书去请他，在“三顾茅庐”下，张果老只好进了京师。
但唐玄宗尽管盛情款待，还是没有讨到任何长生术，反而招到了张果老百般捉弄。他先是喝酒戏弄，后又敲掉牙齿长出白牙，白发变乌发等，直到皇帝脱帽赤脚求他救活叶法善那个因说出“张果老是混沌初开时一只白蝙精而“暴死”的道士。
最后，当唐玄宗要把玉真公主嫁给他，并拜为银青光禄大夫，赐号通玄先生时，他以“年老多病”为理由，回到中条山，不久又施“死”术。不死心的唐玄宗派人验尸，却发现棺里空空如也。这也将张果老的“死”，渲染到了登峰造极的地步了，张果老也就最“神”了。
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