东方朔（公元前161—公元前93年），字曼倩，西汉太中大夫，恢谐、幽默、善辞令，古代著名文学家。《汉书》记载，东方朔之父姓张，名夷，字少平，母田氏。因其出生三天丧母，由邻母拾朔抚养，故名“朔”；时东方天色始明，故以“东方”为姓。
东方朔自幼聪慧过人，成年人朝后，常以谪谏事汉武帝。建元年间，汉武帝不顾国困民穷，欲大兴土木，建上林苑。后武帝采纳东方朔的谏正，收回御命，使人民少受赋税与徭役之苦。东方朔还屡陈农战强国之计、兴利除弊之策，多为武帝所采纳。
武帝即位初年，征召天下贤良，各地士人、儒生纷纷上书应聘。东方朔也给汉武帝上书，用了三千片竹简，两个人才扛得起，武帝读了二个月才读完。
在自我推荐书中，他说：“我东方朔少年时就失去了父母，依靠兄嫂的扶养长大成人。十三岁才读书，勤学刻苦，三个冬天读的文史书籍已够用了。十五岁学击剑，十六岁学《诗》，《书》，读了二十二万字。十九岁学孙吴兵法和战阵的摆布，懂得各种兵器的用法，以及作战时士兵进退的钲鼓。这方面的书也读了二十二万字，总共四十四万字。我钦佩子路的豪言。如今我已二十二岁，身高九尺三寸，双目炯炯有神像明亮的珠子，牙齿洁白整齐得像编排的贝壳，勇敢像孟贲，敏捷像庆忌，廉俭像鲍叔，信义像尾生。我就是这样的人，够得上做天子的大臣吧！臣朔冒了死罪，再拜向上奏告。”
武帝读了东方朔自许自夸的推荐书，赞赏他的气概，命令他待诏在公车署中，俸绿不多，也得不到武帝的召见。过了一段时间，他不满意目前的处境。
一天出游都中，见到一个侏儒，恐吓他道：“你的死期要到了!”
那侏儒问他为何，他说：“像你这样矮小的人，活在世上无益，你力不能耕作，也不能做官治理百姓，更不要说拿兵器到前方去作战。像你这样的人，无益于国家，只是活在世上糟蹋粮食，所以如今皇上一律要杀掉你们。”
侏儒听后大哭起来。东方朔对他说：“你暂时不要哭，皇上就要来了，他来了你去叩头谢罪。”一会儿，武帝乘辇经过，侏儒号泣叩首。
武帝问：“为何哭？”侏儒说：“东方朔说皇上对我们这些矮小的人都要杀掉!”武帝问东方朔为什么要如此说。
东方朔回答道：“臣朔活着要说，死了也要说这些话。那矮子身长只有三尺多，一袋米的俸禄，钱二百四十。我身高九尺多，却也只拿到一袋米的俸禄，钱二百四十。那矮子饱得要死，我饿得发慌。陛下广求人才，您认为我讲的话对的，是个人才，就重用我;不是人才，也就罢退我，不要让我在这里浪费粮食。”皇上听了哈哈大笑，任命他为待诏金马门。
晚年扶贫济困
武帝喜欢微服出巡，恣意游猎，在游猎过程中，马队践踏庄稼，百姓怨声载道。有人建议武帝搞一个皇家苑囿，武帝命吾丘寿王等人设计，南至阿房宫，东至盭厔，西至宜春宫的一大片土地内围造上林苑，专供武帝游猎、休憩。要用这么大的一片土地筑造苑囿，东方朔上书力劝武帝。
他说：“如筑造这样的苑囿，破坏了陂池水泽的环境。侵占了百姓膏腴的土地。这上对国家无用，下对百姓无利。这是第一个不能造的理由。其次，它破坏了百姓的冢墓，拆黎民的室庐，使百姓死无所葬，生无所居。其三，造这样的苑囿，是劳民伤财的事，以陛下一日之乐，来损害皇上无上的圣名，这是万万不可的。”
东方朔的谏阻上林苑书写得真切感人，武帝读罢奏疏后，任东方朔为太中大夫，给事中，赐黄金百斤。
东方朔晚年隐居故里，尽管才华出众，但由于种种原因，未受到汉武帝的重用，没有实现他政治上的远大抱负。传说他晚年回到故乡钦风，爱扶贫济困，设粥棚，发衣食。他还精通中医，义务为人看病，赈济残障人士。
东方朔精通六艺，特别对《周易》造诣更深，回故里后，间空教盲人弹弦说唱，算卦维持生计，故盲人们称他为祖师。东方朔于武帝太始四年（公元前93年）逝世。
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