鬼差就是受冥界政府管理的官员。拘魂押魂的编制职称有：黑白无常、牛头马面、勾魂使者及各级衙役。

牛头马面取材于中国传统文化中勾魂使者的形象。据说，佛教最初只有牛头，传入中国时，由于民间最讲对称、成双，才又配上了马面。但也有资料说，马面也称马面罗刹，同样来自佛家。鬼城酆都及各地城隍庙中，均有牛头马面的形象。

牛头来源于佛家，牛头又叫阿傍，其形为牛头人身，手持钢叉 ，力能排山。据《铁城泥犁经》说：阿傍为人时，因不孝父母，死后在阴间为牛头人身，担任巡逻和搜捕逃跑罪人的衙役。

《五苦章句经》说：“狱卒名阿傍，牛头人手，两脚牛蹄，力壮排山，持钢铁钗。”据《铁城泥犁经》说，牛头“于世间为人时，不孝父母，死后为鬼卒，牛头人身”。有的佛经牛头人又作“防逻人”，巡逻访捕逃跑犯人之意。

马面也称马面罗刹，同样来自佛家。《楞严经》卷八称“亡者神识，见大铁城，火蛇火狗，虎狼狮子，牛头狱卒，马面罗刹，手持枪矛，驱入城内，向无间狱。”

密宗中倒是有“马面明王”的形象，但那是密宗佛教中的一位大神，相传是观音菩萨的化身，和冥府差役相距甚远。实际说来，牛头马面取材于中国传统文化中勾魂使者的形象。

阴间差役 抓鬼收灵

民间传说中，牛头马面有时是阎王、判官的爪牙，有时爱占点小便宜，有时干点违法乱纪的事，有时又很有同情心。这些也是人间差役的形象。

牛头马面等鬼卒，本出自佛教，后被道教吸收。在佛教并不常见，而在道观中常能见到祂们的影子。

牛头和马面也是城隍旁边配属的两名大将，排行老六和老五。这两位大将是鬼界有名的鬼见愁。祂们主要的工作就是去抓孤魂野鬼，或者押解魂到各监所服刑。

马面将军为马头人身外形，手上拿着鎈。牛头将军为牛头人身外形，手上拿着戟，都是专门用来刺戳不听话的鬼魂用的。

由于牛头和马面将军负责的是已成为阴间鬼灵浪荡在阳间或阴间押解犯人，和阳间没有直接接触，故“见着”的机会可说微乎其微。

其实，抓鬼收灵，除了黑白无常两将军外，就属牛头马面两将军最能得心应手，因为祂们专门处理鬼灵。

一时贪吃 官职被夺

据说，牛头马面最初也是有官职的，但有一次酆都城有个姓马的员外，是个财权双全的巨头，但无奈娶了11个太太，六十岁时，才有一个独子叫马一春，但儿子十八岁那天，一个算命的说马一春只有十八年的阳寿。马员外为了不让自家断了香火，就听从了算命先生的话，办一桌最丰盛的酒菜，用食盒装好，端到“鬼门关”前十二级台阶上，把酒菜送给那两个下棋的人，连请祂们三次，耐心等待。而这两个人，就是牛头马面。

牛头、马面见此人这般诚心，又看盒中的美味佳肴那么丰盛，不禁垂涎欲滴，把这桌菜吃了。而牛头马面此次出鬼门关就是来捉马一春的，也就是说马员外用一桌酒菜把牛头马面给贿赂了。后来阎王知道此事，就将牛头马面重罚之后削了官职，留在地府当了捉人的小差。

牛头马面和黑白无常都是阴间的鬼差，充当狱卒和刽子手的职责，可说是阴间的“基层员工”。

牛头马面是地狱中的狱卒，牛头人身就成为牛头狱卒的“标准像”。马面又叫马头罗刹，就是马头鬼。形象为马头人身，与牛头是老搭挡，如同人间衙门中的衙役。牛头马面执行搜捕鬼魂的任务，主要惩治那些罪孽深重的人。

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