传说“鼠王”出现的地方都将会出现灾难，像鼠疫或者其它天灾，它的样子也十分怪异，是由一群老鼠尾巴互缠方式出现的。
从16世纪开始，就有关于鼠王的零散记载和报导了。传言，这类“鼠王”的出现是个不祥之兆，或预示着瘟疫即将到来。
在某种程度上，这是一个还算合理的联想。因为老鼠的种群数量越大，疾病爆发的风险也会增加。例如曾经横扫欧洲各国的黑死病并非由老鼠本身引起，但是它们身上携带的跳蚤却能将疾病传播给人类，是当之无愧的瘟疫之王。
如果说，鼠王只是一个都市传说，人们的兴致很可能会就此打住。毕竟光有一些年代久远文字记载，是很难分辨真假的，随前人怎么胡编乱造都行，只要能自圆其说。但这种“鼠王”标本，却零散地被保存了下来，成了博物馆中令人毛骨悚然的注脚。
在2005年之前，就有58个可靠的“鼠王”案例被记录，其中6个样本还被完好地保存在博物馆内。大部分的鼠王是在德国被发现的，法国、波兰、荷兰比利时和印度尼西亚等地也有鼠王的出现。
而组成鼠王的老鼠数量也不等，最少为3只老鼠，最多则多达32只。其中最“庞大”的鼠王，就被保存在德国图灵根州阿尔滕堡Mauritianum博物馆。
然而，就算各大博物馆内保留着不少关于“鼠王”的标本，动物学家依然对这一罕见的现象持怀疑态度。
因为在中世纪，那些一心只想着赚钱的欧洲商人也没少造假。例如，他们会把蝙蝠的翅膀粘在蜥蜴身上，然后谎称这些四不像是“龙”以出售给一些达官贵人。也有人会将幼猴的上半身缝合在鱼的尾巴，制成诡异的斐济美人鱼（Feejee Mermaids），创造力爆棚。这些“鼠王”标本，会不会也是这些贪婪商人的“杰作”？
多发生在严寒冬季
但在2005年爱沙尼亚，才让动物学家相信鼠王确有其事。
那是一个寒冷的冬日，一位名叫ReinK的老农夫在萨鲁村（Saru）的沙地里发生了一团鼠王。一共16只黑家鼠叽叽喳喳地想要逃窜，却因尾巴缠住只能在原地打圈。发现的时候，这团鼠王还有9只是活着的，但还是被农夫的儿子用乱棍全部打死了。
老农夫对所谓鼠王一无所知，只是将老鼠们的尸体随手放在一堆木板上，街坊邻里随时都能看到。直到两个多月后，这一案例才被动物学家发现，并见报于爱沙尼亚的各大报刊和电视媒体，被称为“萨鲁鼠王”（the rat king of Saru）。
现在，萨鲁鼠王仍保存完好，定期向游客展出。但被送往博物馆的萨鲁鼠王，只剩下13只成年黑鼠了，7公6母。又因为长期暴露在空气中，这些黑鼠的尸体已经变得干燥，打结的尾巴也因此松动了起来。翻查这个标本时，其中一些老鼠还会掉出来。不过，从它们已经被扭曲得变形的尾巴可以看出，这个结曾经是非常紧的。
更可怕的是，其中两只老鼠的头被其他老鼠啃掉，还有一只老鼠的后腿也被啃光。由此可见，它们被缠绕在一起已经有好长一段时间了。
而从过去的纪录来看，鼠王的发生也多在严寒的冬季和高纬度地区。天寒地冻时，老鼠们总喜欢抱团取暖是众所周知的事。一堆老鼠挤在狭窄的空间内，尾巴缠绕的概率也会增加。
此外，发生缠尾的老鼠基本上都是常见的黑家鼠。它们的一大特点就是尾巴细软且长，尾巴打起结来比另一种常见的褐家鼠要更容易且更难解开。
现在一般认为， 鼠王现象主要发生在冬天、黑鼠身上。而在形成鼠王之前，可能还需要一些粘合剂，例如血血、皮脂腺分泌物、食物、筑巢材料、粪便又或是冰等。这种粘性物质最初会把尾巴粘在一起，就像启动剂一样。
松鼠也会尾巴互缠
另外，从其他啮齿类动物的缠尾现象来看，鼠王的形成可能并不算罕见。例如西方国家不时也能发现尾巴互缠的“松鼠王”。而在松鼠中，让它们粘在一起的“启动粘合剂”则是树干分泌的粘液，这些黏液会让在巢中嬉戏打闹的幼年松鼠缠在一起。
2013年，加拿大的兽医便救下了6只松鼠，它们的尾巴已经缠绕得非常紧。2018年，美国野生动物学家也顺利解开了5只松鼠的尾巴。
遇到这种尾巴打结的松鼠，兽医必须先给它们全部打了麻醉。必要时，它们尾巴的毛发还要全部剃光，兽医才能一步一步慢慢地打开这个结。如果没有人类的救助，这些松鼠王可能永远都打不开这个死结，只能等死。
俄罗斯惊现诡异“鼠王”
然而，在新冠疫情袭击全球的当下，去年也发现了鼠王踪迹。
俄罗斯男子拉苏洛夫（Alibulat Rasulov）在去年9月位于斯塔夫罗波尔边疆区（Stavropol Territory）一处淹水的西瓜田内，看到有5只全身湿透、尾巴缠绕在西瓜茎上的幼鼠，拉苏洛夫伸手将它们解救下来，却意外发现它们的尾巴紧紧地打结、缠绕在一起，但他推测很可能是鼠妈妈故意这么做，以防止孩子们掉进淹水的田地中溺死。
此外，爱沙尼亚的约翰·乌伊博普在鸡舍中发现了极为罕见的“鼠王现象”，13只老鼠尾巴缠在一起，令人震惊。当时约翰的母亲去喂鸡的时候看到这一群老鼠，她试图将它们从鸡舍入口处移开，但它们粘在一起了，这13只老鼠中有2只已经死亡。
在传统的迷信当中，“鼠王”代表着不祥的预兆，常常与瘟疫有关，不知道这次鼠王的出现，是与新冠疫情有关呢？不过福坦莫大学（Fordham University）研究老鼠的博士生库姆斯（Matthew Combs）却抱持不同的看法，他觉得“鼠王”很可能就只是神话，但部分人用造假的证据来将它延续。
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