阎罗王是家喻户晓的阴间之主，生死轮回、地狱审判这些事都是祂的职权范围。人人都关心自己死后的处境，所以自然对阎罗王充满敬畏。韩擒虎生前武功赫赫名震天下，死后传说做了阎罗王，简直达到了“生当作人杰，死亦为鬼雄”的境界。
韩擒虎原名韩擒豹，据说在十三岁的时候打死了一头猛虎，所以改名为韩擒虎。韩擒虎的父亲韩雄也是位能征善战的猛将，长期据守边疆抵御外敌，在北周时就因功官至骠骑大将军、开府仪同三司，还被封为郡公，韩擒虎深受其父熏陶，再加上自幼喜欢读书，很年轻时就成为文武双全的儒将。
韩雄去世后，韩擒虎继承了父亲郡公的爵位，继续为北周效力，很快就在战斗中崭露头角，成为北周有名的猛将。杨坚逼着北周的皇帝，也就是他的外孙子上演了“禅让”戏码，自己做了大隋朝的开国皇帝，韩擒虎也和北周大多数官员一样，选择了支持杨坚，也正因为这个选择，让他一生的功业达到了巅峰。
杨坚待周自立后，将目光瞄准了割据江南的南陈。当时的南陈后主陈叔宝，是个典型的文艺青年兼荒淫帝王，整天不是忙于创作就是在女人堆里鬼混，这样的南陈已经是金玉其外败絮其中，杨坚作为雄才大略之主，自然不肯放过这个千载难逢的机会。
韩擒虎灭陈之战
公元588年，杨坚派自己的儿子杨广做灭陈总指挥，任命韩擒虎为先锋。韩擒虎带了五百人马连夜渡江袭击采石，居然发现守城的陈军全都喝醉了酒，于是不费吹灰之力就攻取了采石，接着又兵峰直指姑苏、新林，烂到根子里的陈军不堪一击，韩擒虎一路势如破竹所向披靡。
对于南陈军民来说，韩擒虎的威名早已如雷贯耳，听说韩擒虎的部队打来，往往都选择了投降或者逃跑，韩擒虎没费什么功夫，就杀到了金陵城下。
韩擒虎以五百精锐骑兵直供朱雀门，守军畏惧韩擒虎的威名，直接放弃了抵抗，韩擒虎杀入皇宫，在枯井里找到了皇帝陈叔宝，毕其功于一役，灭掉了南陈。
有灭国之功的韩擒虎，被杨坚封为上柱国，成为真正意义上的国之柱石，登上了自己人生的巅峰。但可能是长期的军旅生涯损害了他的健康，灭陈之后的第六年，韩擒虎只有55岁就去世了。
患病期间发生怪事
韩擒虎患病期间，发生了比较奇怪的事，这也是大家认为他死后成为阎罗王的重要证据。
据说韩擒虎生病时，他的邻居老妇人看到韩擒虎家门前热闹非常，有很多人列队打着依仗，老妇人感觉十分好奇，就去和这些人搭讪，有人告诉她：“我们是来迎接大王的。”说完以后这些人就突然消失不见了。
另外还有一天，有一个病入膏肓的人，精神恍惚地跑到韩擒虎家求见，说他要拜见大王，韩擒虎的家人问他拜见哪位大王，此人回答说要拜见阎罗王。韩擒虎的家人愤怒之下将此人赶走了，韩擒虎听到这件事后，说到“生为上柱国，死作阎罗王，斯亦足矣。”
这就是韩擒虎被传成为阎罗王的由来，这两件事记录在《隋书》史册里，可见当时事件传播的范围之广了。
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