一路跳到死！
曾经风靡全美的“跳舞马拉松”

在人们生活越痛苦的时候，越会追求残忍的娱乐。其中，发源自美国经济大萧条时代的“跳舞马拉松”就是……

 
在美国明尼苏达州的莱恩斯伯勒市(Lanesboro)，糖果店老板德维利耶(Callum DeVillier)的墓志铭上写着“跳舞马拉松世界冠军，连跳3,780个小时”，唤起了人们对“跳舞马拉松”(Dance Marathons)的记忆，也让人好奇为什么德维利耶要花这么多时间跳舞。

原因其实很简单，德维利耶除了想破纪录，更想要抱回巨额奖金，就像每场跳舞马拉松承诺参赛者的那样，有的参赛者更是藉此维生，因为在参赛期间有得吃、有得住，不失为一种生存策略，尤其在经济大萧条时代(1929-1933)，要填饱肚子并不是件简单的事。

回到跳舞马拉松开始风行的1920年代，纽约大学戏剧学者、著有《真实的剧院和舞蹈马拉松：表演1920和1930年代的美国文化》(Theatre of the Real and Dance Marathons: Performing American Culture of the 1920s and 1930s)一书的马丁(Carol Martin)表示，随着奥运的成熟，人们开始疯狂追逐破纪录，像是跳舞马拉松这种考验身心耐力的比赛广受欢迎，而且也很有看头，人们普遍把这种比赛当作一种娱乐消遣。

1923年，纽约舞蹈老师卡明斯(Alma Cummings)让全国看到跳舞马拉松的魅力，也让商人看到有利可图的商机。当时，卡明斯和男伴在曼哈顿上城的舞厅连跳27个小时的华尔滋，吸引了众人的目光，也出现跃跃欲试想要打败他们的舞者。

在接下来的三周内，卡明斯的纪录至少被超越了九次，从巴尔的摩(Baltimore)、克里夫兰(Cleveland)再到休士顿(Houston)都有人挑战卡明斯的纪录，正式拉开跳舞马拉松的时代序幕。

看到这么多人关注卡明斯，脑筋动得快的商人开始将跳舞马拉松制度化，他们祭出高额奖金吸引参赛者，在比赛期间还包吃包住，让当时受到经济大萧条影响，生活无以为继的人们前仆后继地参加。毕竟，如果幸运成为舞池中最后一对站着的舞者，抱回的奖金相当于一名农夫一年的薪水。

对于观众来说，他们进入舞厅欣赏跳舞马拉松的门票并不贵，且选手们华丽的舞姿搭配美妙的音乐，可以说是面临痛苦生活的甜美消遣。

专门研究跳舞马拉松的纽约大学学者马丁提到，就算选手们的舞姿不迷人(毕竟许多参赛者都是业余舞者)，能够待在现场看选手挑战身心极限也能给观众一种优越感，心想自己至少不需要参加这样的比赛来赚钱。马丁说：“对某些观众而言，看到比自己状况更糟的人，能让他们对自己的处境感觉好过一点。”

参加跳舞马拉松虽然累人，但至少选手们不用烦恼饥饿和无家可归，对某些人来说这比累人更可怕。选手们只要遵守一项铁律──身体有在动，膝盖不要碰到地板就可以。

在比赛期间，主办单位会替场上的选手安排放风时间，让舞伴们轮流吃饭、补眠，只要确保有一人在场上跳舞就好。遇到睡神来袭，可以看到选手抱着正在打瞌睡的舞伴，想办法一边维持小幅摆动，一边不要让舞伴的膝盖碰到地板。这样的比赛规则，可以让比赛持续好几个小时、好几天、好几周，甚至好几个月都没有问题。

与此同时，观众可以亲眼目睹选手们体力丧失、精神崩溃，拖着快要见底的舞鞋死撑着在舞池内不离开。《纽约世界》报纸是这么形容跳舞马拉松的：“谁知道跳舞马拉松最终会对这些舞伴造成什么样的影响？他们很有可能精神衰弱、精力耗尽、双脚严重受伤，精神错乱也不无可能。”

举例来说，年仅27岁的舞者莫尔豪斯(Homer Morehouse)在波士顿连跳了87个小时，最后精疲力尽在舞池当场死亡。此外，有的选手因为连跳好几天后仍无法抱回大奖企图自杀，西雅图就有一名女子连跳19天后只获得第5名，因而决定结束自己的生命。

1931年1月19日，米乔洛夫斯基(Frank Micholowsky)和他的姐妹兼舞伴玛莉(Marie Micholowsky)已经在芝加哥的一座舞池内跳了好几个星期，米乔洛夫斯基使劲撑着玛莉，好让她的膝盖不要碰到地板。

有鉴于此，越来越多城市开始禁止人们举办跳舞马拉松这样危险的活动，自称是跳舞马拉松世界冠军的德维利耶，恰巧赶在跳舞马拉松式微前抱回大奖。

1932年，当时没工作的德维利耶找上房东的女儿库钦斯基(Vonnie Kuchinski)，两人前往波士顿郊区萨默维尔(Somerville)参赛，他们在当地一间剧院改装的舞池从12月一路跳到隔年6月，且在比赛结束前两周，他们的休息时间从每个小时15分钟被缩减成每个小时3分钟。

当时，来自美国各地的民众蜂拥而至萨默维尔，为的就是亲眼看这场别开生面的比赛会由谁夺冠。在比赛的最后52个小时内，选手们不间断地跳舞，但舞池中可以看到一对对撑不下去的舞者退场。总算在1933年6月3日，舞池上只剩下德维利耶和库钦斯基，他们也如愿抱回了1千美元（约马币4,100令吉）的大奖。

在这场比赛过后，德维利耶再也没参加过任何跳舞马拉松，跳舞马拉松也因为过于危险而式微，再加上第二次世界大战的爆发，所有娱乐消遣转往替战争作准备，跳舞马拉松也逐渐消失在世人的眼中。

专门研究跳舞马拉松的纽约大学学者马丁说：“随着另一场世界大赛近在眼前，工业开始复兴，人们也回到工作岗位上工作，谁还有时间呆坐好几个小时就为了看人们在舞池转圈圈？”

一直到1969年，由美国演员珍芳达(Jane Fonda)主演的电影《射马记》（Hey Shoot Horses, Don’t They? )上映，世人才又想起当年跳舞马拉松的盛况，因为这部电影说的就是跳舞马拉松选手的故事。

1973年，美国宾州州立大学的学生举办了“纯真版”的跳舞马拉松，他们为比赛设下30个小时的上限，并且募得了2,000美元（约马币8,164令吉）给身心障碍的孩童。

到了1990年代，跳舞马拉松成了慈善募款活动的主力。时至今日，有的中学和大学仍会举办12-24个小时的跳舞马拉松，替慈善单位募款。
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