日本是全球人口老化最严重的国家之一，全国逾一亿二千万人口中，多达四分一是六十五岁或以上的长者，当中约六百万人口更是积蓄微薄的独居一族，他们既贫穷又孤独，被统称为“下流老人”。
部分“下流老人”因为难抵非人生活，看准监狱内包吃包住包医疗，竟刻意犯案博警察捉。有当地学者指出，现时犯案六次或以上的长者数目，较二十五年前激增逾四倍，反映日本老人政策失败。
由于愈来愈多长者因犯罪被判囚，令监狱如同变成老人院，除了为他们增设柔软体操课及智力游戏外，还提供洗澡及喂食等服务。
政府老人政策 失败
日本广岛县的尾道市监狱，年前首创将其中一层改装成为老人仓，在行人通道设置扶手防跌，并有成人纸尿片供应，还摆放了健身脚车及象棋，要不是长者穿上犯人制服，还以为是在老人院。
目前日本政府已耗资折合约四亿令吉，在全国各地多所监狱进行翻新工程，增设照顾年长囚犯的设施，并让他们玩游戏机以防脑退化，亦有柔软体操课帮助强身健体，至于狱警则俨如老人院看护，需要协助年长囚犯洗澡及喂食。
根据日本定期发布的《犯罪白皮书》，近年六十五岁或以上服刑囚犯数目，有不断上升的趋势，以一四年共有二万二千人入狱为例，当中约二千三百人是六十五岁或以上长者，是自九一年开始进行该统计以来，首次长者比例超过一成。
而日本警察局去年上半年公布，涉及长者的犯罪个案超过二万三千宗，而十四至十九岁青少年的罪案数字为一万九千宗，是八九年以来，首次长者犯案多于青少年。
在专门研究日本老人政策的学者认为，日本素来是非常守法的国家，平均犯罪率在众多发达国家之中属于偏低水平，但若单计年老一族，犯罪率却不寻常地高于其他国家，证明政府的老人政策失败。
该学者续指，日本全国有逾一亿二千万人口，当中多达四分一是六十五岁或以上的长者，以往日本依赖企业的终生雇用制，让长者有一定经济基础，惟日本经济已迷失二十多年，企业纷纷撤销终生雇用制，大批长者顿失依靠，单靠收取每月约三千港元的养老金，根本入不敷支。
囚犯福利 更胜国民
日本圣学院大学人间福利学系学者藤田孝典，去年六月出版新书《下流老人》，火速成为国内的畅销书。该书内容描写一批积蓄微薄的独居老人，生活如何贫穷孤独。藤田估计现时日本约有六百万名“下流老人”，未来更会以惊人速度增长，假如情况没有改善，将来会有九成长者陷于贫困。
根据法务省资料，在“商店小偷小摸”类型案件之中，有三成半犯人是六十岁或以上，当中更有不少属于积犯，犯案六桨或以上，较二十五年前激增逾四倍。
位于长崎监狱便有一位六十七岁犯人，现时正就第十四次盗窃服刑，预计今年十二月便刑满，但有协助囚犯的社工指，这名犯人势必再因犯案回来，“他在外面没有亲人、朋友，也没有也方住，监狱除了没自由，三餐一宿齐备，对很多贫苦长者而言，正是养老的好地方。”
正当全世界的监狱都花尽心思严防犯人逃走，日本却愈来愈多长者盼被警方逮捕，导致各地监狱的床位相当紧张。
日本政府资料显示，监狱为每名囚犯的每年开支，成本折合约十一万令吉，几乎是每位国民标准福利额的两倍，故有声音认为如年老囚犯不断增加，不单会拖垮日本的监狱系统，还会对政府的财政构成更大压力。
特殊清扫队 整理后事
长期关注社会发展事务的日生基础研究所研究员提内昭夫表示，有传政府内部早已研究提前释放高龄罪犯的可行性，但却遇上不少法律障碍，导致相关政策迟迟未能出台。
有专门关注老人问题的机构指，部分“下流老人”虽然贫穷孤独，却不欲变为阶下囚，故咬紧牙关独居生活下去，惟不少长者突然病发失救，在家中死去一段长时间，才因尸体腐烂发臭被发现，因而衍生一门新职业“特殊清扫队”。
每支特殊清扫队，平均每星期到三至四位过世独居老人的家里进行大扫除，队员会穿上防护衣，在死者家里喷洒驱虫剂及整理遗物，完成后在屋内摆上鲜花及遗照，再进行简单祭拜，整个过程约需六小时，收费由六千至二万五千港元不等。
特殊清扫队的负责人说：“我们预计十年之内，每年孤独死去的个案，会从现时的四万暴增至十万人。”
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