五十年代的老槟城，大街小巷处处可见三轮车，尤其经营买卖生意的流动小贩，包括卖蔬菜或各种美味小食，三轮车更是非常重要的谋生工具。
然而，随着时代的变迁，以及人口骤减，三轮车小贩的生计备受打击而纷纷转行，现今三轮车多数改造为观光用途。
现年59岁的朱友春在槟城大顺街经营维修及制造三轮车已有20多个年头，他也是三轮车制作及维修老店号“合发”第四代继承人。“合发”这老字号是曾祖父所创，其中含义也无从考察，惟屈指一算，老字号至少有80年历史。
原来朱友春在某钢铁厂打工，但总是发生不少小意外，后来工厂遭遇镕铁炉爆炸事故，工作的风险极高，后来在父亲的劝告下辞去工作，回家接管祖业，随父亲学习维修及制造三轮车技术。
屋租法令 三轮车没落的源头
这一做即20多年过去了，朱友春也见证了这行当的兴衰。他直言，三轮车这行业被时代淘汰主要的原因,并不是金融大风暴，而是槟州政府实施屋租统制法令被废除。
他解释说，当年自从屋租统制法令废除后，许多屋主趁机随意调整租金，导致租户承受不了沉重的负担而纷纷变迁，所以大量的人口外流，三轮车业也深受打击。
“以前这里人多，交通还没现在那么发达，大家要出门、要去巴刹买菜、要载货等，都得依靠三轮车，尤其每天早上很多家庭主妇都乘搭三轮车到巴刹买菜，那时候处处可见三轮车和三轮车夫。但废除屋租统制法令，租金高涨，很多人都搬走了，人越来越少，生意自然也越来越差。”
他忆述，以前不少小贩都会以三轮车载着满满的货物或蔬果，到大街小巷去叫卖来养家糊口，因此维修三轮车这行业也非常吃香，而如今这行业已远远大不如前了，就连价格较低的二手三轮车也长年搁置着，无人问津。
他继续侃侃而谈，在五六十年代，槟城还有数十间制作及维修三轮车店，后来相续倒闭或改行，如今槟城也就仅存他这家老字号了。
除此，小贩中心及各式各样餐厅的崛起，也将三轮车小贩再次推向淘汰边缘。
他坦言，以前满街都是三轮车小贩，他的生意额也比较可观，后来政府规划了固定的地点为小贩中心，以及各种餐厅的盛行，订做三轮车的订单骤减，甚至一年半载都没有一单。
耗时耗力 却难以赚钱
朱友春说，三轮车基本上可分为三大类，包括载客的三轮车、载货的三轮车，以及越来越罕见的人力拉车。他希望政府在积极推广古迹保护及旅游业的同时，也能正视三轮车业所面对的困境，同时给予资助，以便制造三轮车这样的手工艺可以继续传承下去。
他透露，现今大多数的三轮车夫都是租借三轮车，但他们的收入却是非常有限，甚至也会面临零收入的时候，因此他们都无力承担维修费，更别说要为三轮车翻新、装置或油漆。
“现在的三轮车多数是非常简陋的，大雨伞、车垫或车身脱漆等问题，他们（三轮车夫）收入低又不稳定，有时候一天都没有一分钱收入，哪里还有钱装修他们的三轮车？”
提及制作过程时，他说，目前没有助手，全靠他一双手工作，因此要制作一辆三轮车，需要至少一个多月时间，过程繁缛。但相比父亲的那个年代，机器并不发达，纯手工制作的年代已经轻松多了。
只身撑店 为老顾客而活
回想起和父亲的时光，他娓娓道来，在七、八十年代期间，三轮车的数量已经开始明显减低，为维持生计，父亲只好兼做烧焊工作，甚至更换摩哆车轮胎工作。
“当时除了家人，还有两名工人，为了增加收入，只要有人需要补摩哆车轮胎，或抛锚在路边，我们都会去做，不能只在店里等客人上门。”
多年前，年事已高的父亲将老店交给他打理，平日都靠店里唯一的老员工帮忙，后来老员工也退休了，店里就剩他一人“单打独斗”埋头苦干。
为此，曾有人向他提议，并将在旅游景点区的店铺出租给他，但他考虑人手不足及其他种种因素，尤其对老顾客造成不方便，所以打消变迁的念头。
“虽然是旅游区，租金低，但时间和经营方式等原因，特别是老顾客要是从此不上门或找不到，那还是不要搬比较好。多做一点，一样可以维持生活。”
务实的朱友春还是选择默默坚守老店，也从不轻易言休。
