一般人都认为，视力变差只是老化，但这可能是失智症的早期信号！
一项追踪超过8000人的大型研究发现，视觉敏感度的下降，竟然能在失智症确诊前12年就显现出来。这项发现，让早期筛检失智症有了全新的可能。
一森诊所记忆健脑中心总监、神经科专科医师王培宁引述研究指出，一个研究团队追踪英国诺福克地区8623位健康民众多年，希望藉由早期的视觉测试，找出预测失智症的潜在指标。最终，537位参与者被确诊失智症。
在实验初期，受试者需在随机点阵中辨识出逐渐浮现的三角形，结果显示，未来罹患失智症者对视觉刺激的反应显著较慢，表明他们在视觉敏感度上存在缺陷。
根据超过8000名参与者的数据分析，研究证实视觉敏感度下降与未来失智症风险密切相关。反应速度较慢被视为一个可量化的预警指标，其预测效力长达12年。换言之，12年前即可侦测到潜在的认知衰退趋势。
王培宁推测，阿兹海默症相关的类澱粉沉积，可能影响大脑中负责视觉处理的区域，进而引起视觉敏感度下降。随着疾病进展，影响范围将逐渐扩大至记忆区域，这也解释了为何视觉缺陷能够比传统记忆测试更早预警失智症。
除了反应速度，研究也指出，失智症患者在对比敏感度与色彩识别（尤其是蓝绿光谱）上存在明显缺陷。此外，眼动控制异常也可能是失智症早期的一个征兆，这些发现皆提示视觉系统在认知衰退中的潜在角色。
王培宁进一步提到，另一个阿兹海默症的早期迹象是眼球运动“抑制控制”的缺陷，患者似乎更容易被分散注意力的刺激所吸引，他们难以忽略干扰性刺激，这可能表现为眼球运动控制方面的问题。王培宁说，这也可能增加他们发生交通事故的风险，目前有研究正在进一步调查这一点。
研究还发现，失智症患者在处理新认识的人的脸孔时效率较低。健康的人在与人交谈时，通常会遵循从眼睛到鼻子再到嘴巴的扫视模式，以“印记”脸部特征以便记忆；但失智症患者可能不会这样做，这可能导致他们之后更难认出刚见过的人。
该研究突显了视觉功能在失智症早期诊断中的重要性，透过简单的视觉测试，有助于及早发现潜在的认知衰退风险；未来，眼科检查或许能成为失智症筛检的重要一环。
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