每天洗澡时，大家通常习惯仔细搓揉腹部、双手、腋下等部位，但双脚却往往容易被忽略，有些人可能随便冲冲水就了事。专家指出，脚部环境潮湿、温暖，未清洗干净容易成为微生物的繁殖温床，因此提醒民众应该以正确的方式洗脚，避免微生物滋生造成脚部异味，甚至引发感染。
脚部潮湿温暖成微生物天堂 “葡萄球菌”为脚臭元凶！
根据BBC报导，英国赫尔大学伤口修复高级讲师Holly Wilkinson表示，脚部本来就处于潮湿、温暖的环境，加上多数人需要长时间穿袜子、鞋子，双脚被包覆就更容易困住湿气，加剧微生物滋生。脚底每平方公分含有600个汗腺，比身体任何其他部位都要多，有研究指出，虽然汗水本身没有味道，但其中含有盐分、葡萄糖、维生素和胺基酸等营养素，正好成为脚部细菌的“大餐”。
人体皮肤每平方公分约有1万到100万个细菌，而脚部是棒状杆菌、葡萄球菌等细菌，以及曲菌、隐球菌、念珠菌等多种真菌的天堂。一项2019年的研究针对40名志愿者的脚底进行采样，发现洗脚频率可影响细菌的数量。每天洗脚两次的人，每平方公分皮肤约有8,800个细菌；而隔天才洗一次脚的人，每平方公分的细菌数量竟超过百万。
脚部微生物多，又可能造成什么影响呢？“葡萄球菌”常见于脚部皮肤，可将氨基酸转化为挥发性脂肪酸 (VFA) ，其主要化合物异戊酸（isovaleric acid）会产生类似奶酪味的难闻气味，正是造成脚部异味的元凶。就有一项2014年的研究发现，受试者脚底98.6%的细菌都是葡萄球菌，且脚底的挥发性脂肪酸含量明显高于脚背，脚臭程度越严重的人，脚部葡萄球菌数量也越多，显示两者呈正相关。
脚部感染可致蜂窝性组织炎、香港脚 糖尿病患者应更谨慎
洗脚不仅是为了防止脚臭，保持良好的足部卫生有助于预防多种脚部健康问题。纽约西奈山医院皮肤科Joshua Zeichner医师说明，由于脚趾之间空间狭小，特别容易发生微生物感染，可能导致脚部搔痒、肿胀和恶臭。当皮肤屏障受损时，微生物入侵皮肤的风险也会增加，可造成更严重的软组织感染，也就是蜂窝性组织炎。Zeichner医师指出，最常见的问题就是“香港脚”，这是一种真菌感染，症状有搔痒、脱皮、脚底和脚趾皮肤开裂等，而保持脚部清洁干燥就能预防感染。
Wilkinson讲师补充，脚部细菌多，且伤口愈合的速度比身体其它部位慢，使得病原体更容易进入伤口并繁殖。其中有研究显示，糖尿病患者脚部皮肤上的致病菌比例较高，因此她也提醒，患者更应注重脚部卫生，以防感染造成难以愈合的伤口和提高截肢风险。糖尿病患者在洗脚的同时，还能检查双脚是否有任何可能导致感染的干裂或小擦伤。
过度清洗也不行！皮肤屏障被破坏 同样易干裂发炎
不过， Zeichner医师警告，过度清洗双脚会破坏皮肤屏障，剥夺皮肤的天然油脂，导致发炎、湿疹等问题加剧。皮肤依靠有益的微生物菌丛协助抵抗有害细菌、产生脂质保持皮肤水润柔软，以及帮助修复伤口等，用力擦洗或使用太热的水会使得这些菌丛也一并被去除，导致皮肤干燥、发炎，破裂的皮肤还会反倒增加感染风险。
那么，要多久洗一次脚才合适呢？Wilkinson讲师建议，糖尿病患者应每天洗脚，但一般民众每隔几天洗一次就足够，这样就不会导致皮肤天然油脂被过度剥夺，不过经常运动的人就要更频繁地清洗双脚。但重点不只是洗脚的次数，她强调：“很多人以为淋浴时让水流过脚部就算洗脚，但这并不够，还必须用肥皂水清洗才行。”英国布里斯托大学神经科学与生理学高级讲师Dan Baumgardt则提醒，双脚潮湿又长时间处在温暖的环境时，就容易出现香港脚或其它真菌感染，因此洗脚后切记要把双脚擦干，透过正确的清洗方式，才能真正确保脚部健康。
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