“诛九族”最早起源于西周时期，西周时中国正处于宗法制的统治下，血缘关系是当时人们最坚固的联系，宗族观念极强的古人认为族亲至关重要。
《三字经》也曾对九族有所解释：“高曾祖，父而身。身而子，子而孙。自子孙，至玄曾。乃九族，人之伦。”翻译过来就是高祖父、曾祖父、祖父、父亲还有自己，甚至还包括自己的儿子、孙子还有曾孙和玄孙。
简单来说，九族就是从自己开始，往上往下延伸至四代。在封建王朝中，皇权神圣不可侵犯，皇帝是社会至高无上的统治者，不容任何人冒犯。
皇帝的意志就是天下人的意志，没人能违背皇命，众人都对皇权马首是瞻。既然如此，皇权如此的权威，又为什么会出现“诛九族”这样的刑罚呢？
那是因为无论在什么朝代，只要有压迫就会有反抗，一些对皇权不满的人就会抓住任何机会来造反，而皇帝为了威震四方，便想出了个诛九族的罪名。
诛九族也可指三个人的族，这三个人分别是父三族、母三族和妻三族。这里的九族与上述多少有些不同。简单一点说，父家三族是指姑姑及子女、外甥一家，以及亲生父母和亲兄弟还有自己的亲生儿女。
母女三族是指外公外婆、亲娘舅，以及母家兄弟；妻三族指妻子的弟弟、岳父岳母等。这九族看下来，我们不得不感叹“诛九族”刑罚的残忍。
我们可以换算一下，一代人在古代短则三四十年，长则七八十年，能做到四世同堂的家庭都极为难得，如果九代同堂的家族可谓是少之又少，所以对古代人来说，诛九族不可为不狠。
哪些人被判过诛九族？
既然“诛九族”这么残暴，那么历史上有哪些人被判处过“诛九族”的刑罚呢？别看影视剧里经常把“诛九族”挂在嘴上，其实历史上真正被诛九族的没有几人，很有名的也只有两人而已。
第一个被诛九族的人便是隋朝的杨玄感。他出身官宦世家，父亲杨素在隋朝官任司徒，曾帮助隋炀帝夺得皇位，平定汉王杨谅之乱，可以说是有从龙之功。
但杨素死后，杨玄感继承爵位还升任礼部尚书，家里经常高朋满座。这时隋炀帝的猜疑之心越来越重，而杨玄感也生出了不臣之心。
大业九年，二次征战高丽的隋炀帝没想到后院失火。杨玄感趁此机会起兵造反，但显然杨玄感低估了隋炀帝的实力，正在前线打得热火朝天的隋炀帝被迫回到京城，很快便歼灭了杨玄感的叛乱。
捉到杨玄感后，隋炀帝对其恨之入骨，进行了百般折磨。同时，隋炀帝诛了杨玄感的九族，还将其改姓为“枭”，以示惩戒。
历史上第二个被诛九族的人，便是明初的大臣——方孝孺。严格来讲，方孝孺并不是被诛了九族，而是十族。
明初靖难之役后，燕王朱棣入主南京，方孝孺作为当时的文臣之首，可以说是风向标一般的存在。朱棣为了让方孝孺投靠自己，也是用尽手段，威逼利诱样样齐全。
但方孝孺一身硬骨头，丝毫不服软，最后气急败坏的朱棣对方孝孺说：“你不怕我诛你九族吗？”
方孝孺：“你就是诛我十族也不怕！”
朱棣被激怒，竟真的命人诛了方孝孺十族，这十族是除了九族之外，他的“门生”也算了进去。
为什么不逃跑？
一番剖析之后，让我们见识到了古代“诛九族”刑罚的惨烈，可能这时有人就会问了：既然后果这么严重，为什么不逃跑？事实上不是大家不想跑，而是懒得跑、不敢逃。
只要被判处“诛九族”的罪行，就说明皇帝是下定决心杀这个人了，况且普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，跑又能跑到哪去呢！综合来看，那些被判处“诛九族”罪的人不敢跑的原因无外乎有以下几点。
第一点：怕连累家人、第二点：交通不便、第三点：无处可去、第四点：心存死志。
就算当事人逃跑了，可家里所有的亲戚都被处以极刑了，一个人留在世上又有什么意思呢？因此，好多人根本是懒得逃、不敢逃，反正都是无用功，当然若是家族里只有自己，便没有那么多顾及了。
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