众所周知，超级加工食品会令人发胖，损害代谢健康。有研究发现，在众多“垃圾食品”之中，高度加工的肉食和饮料对脑部健康的伤害最大，每食用一份，认知能力受损风险增加6%至17%。
以往已经有不少研究报告指出超级加工食品的害处──令人肥胖，增加罹患二型糖尿病、血管病、焦虑、抑郁的风险，并提高因病死亡的比率。不过，绝大部分研究都笼统地把“超级加工食物”或“垃圾食品”当作一种食品，鲜有仔细比较各种食品对人体的影响有何差别。
美国维吉尼亚理工学院（Virginia Tech ）运用美国密兹根大学健康及退休生活研究的数据，追踪4,750位年逾55岁、居于美国的人，研究他们的饮食与脑部健康的关系。研究人员用哈佛食物问卷，记录受访者在2014至2020年的日常饮食内容，并评估他们在这七年间的脑部健康状况，每两年进行一次认知能力评估，包括延迟及即时的记忆力测试、倒数数目字和减数算式，以评估执行能力。研究人员在学术期刊《American Journal of Clinical Nutrition》撰文分享研究成果。
整体而言，其中1,363名参加者被确定认知能力受损。每天进食起码一份精制动物性食品（如香肠、烟肉等）的人，出现认知问题的风险增加17%。其次是含糖的果汁、茶和汽水等甜味饮料，每天饮用一瓶，认知力受损风险增加6%。
这项研究有一项出人意表的发现──超级加工食品与认知能力并没有显著关连。同样，食用涂面包的酱、糖果、小吃、谷类和奶类制品和预制肉类，未见与认知力减退相关。
研究人员解释，上述结果反映高度加工食品里的人工添加剂缺乏营养素和膳食纤维，还有大量游离糖，是损害脑部健康的祸端。不过，不能一概而论超级加工食物必然损害健康，像全谷面包和果味乳酪，皆具有一定营养价值。
另有研究显示，食用高度加工的食用油和果仁酱与长者认知能力和执行能力迅速下降有关。另一项追踪研究发现，参加者（年龄中位数为32岁）食用加工肉类的量与17年后的认知功能成反比。超级加工食物亦是脑退化和阿兹海默症的风险因素。
负责研究的维吉尼亚理工学院营养、食物与运动学系教授狄维（Brenda Davy）说，调整日常饮食，避免吃超级加工食品和饮料，可以保障健康。改变饮食习惯，为自己作出合理和平衡的食物选择，人人都做得到。
超级加工食品充斥市场，据统计，美国住户在2020年购买的65%食物和38%饮品属于“垃圾食品”，即经过高度工业化加工程序，加入了人工色素、增味剂和乳化剂等添加物，这些都是家居烹调不会用上的。在美国，大多数人日常饮食摄取的热量，逾半数来自超级加工食品。
维吉尼亚理工学院的科学家吉斯（Ben Katz）提出，举办烹饪班是推广健康饮食的可行手法，让大众认识到健康食材和如何制作有营养的膳食。他表示：“奉行一种饮食法，与教晓大众烹调健康食品是两回事。尽管垃圾食物充斥市面，我们有清晰和可行的策略来拒绝食用。”
下载 iLifepost APP
