日本政府先前预估，南海海槽在未来30年内发生规模8以上地震的机率高达80％。如今根据最新调查，大分县国东半岛沿岸新发现一条长约60到70公里的活动断层，以“横向错动”为主，虽引发大规模海啸机率较低，但若活动，恐引发规模7以上强震，让当地居民备感忧心“没想到这边竟然有断层…”
根据日本国家研究机构“产业技术综合研究所”调查，这条断层长约60至70公里，呈直线分布，从大分县国东半岛外海一路延伸至山口县周防大岛。研究所主任研究员吉见雅行指出，断层型态属于横向错动，较难引发大规模海啸，但若活动，恐带来规模7以上强震。
日本政府2019年曾预估，若南海海槽大地震发生，大分县最严重恐有2万人死亡。随着日本整体近年努力推动建筑耐震化，今年3月预测大分县死亡人数约为1.8万人，相较前几年有所减少。不过，随着新断层的发现，大分县政府预计7月召开专家会议，将国东断层纳入评估，重新进行地震灾害预测，以拟定更具体的防灾对策。
针对“南海区域未来30年有80％机率发生大地震”，我国中央气象署18日也说明，不少民众疑惑地震机率是如何算出？又为何会提高？其实研究人员是根据历史上中大型地震的发生间隔，估算出该地区的“地震周期”，进一步计算出未来特定期间内发生地震的机率。
气象署指出，除了历史纪录研究，科学家还会结合断层活动、地质调查，以及古地震留下的证据，再透过统计模型计算未来一定时间发生地震的机率。因此，这些机率是根据大量研究与数据分析得出的结果，不是毫无根据的臆测。
以南海海槽大地震的周期为例，根据日本气象厅计算的大地震机率，距离上次地震时间越久，发生大地震的机率就愈高，2013年机率约在70％，到了2025年则达到80％。不过，地震周期只是分析地震发生可能有规律的切入点之一，不代表大地震会在预估的当年发生，且地震机率也只是个预估值，目的是提供防灾政策的科学参考依据。
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