在过去的十二个月里，位于阿拉斯加(Alaska)的斯珀火山(Mount Spurr)明显躁动起来：山体不断膨胀，地震频繁发生，还持续释放有毒气体。
就目前状况而言，种种迹象既可能预示着一场大规模的剧烈喷发即将来临，也可能只是这座火山在无害地释放能量。
倘若火山真的喷发，好消息是其山坡上没有居民区，因此不会出现滚烫的岩石与蒸汽形成雪崩，进而掩埋村庄的惨剧。然而坏消息是，这样的喷发极有可能产生大量火山灰。一旦喷发当日风向朝东，距其不远处的安克雷奇市(Anchorage)就会首当其冲，遭受严重影响。
“火山灰将带来巨大威胁。”美国地质调查局(U.S. Geological Survey)阿拉斯加火山观测站(Alaska Volcano Observatory)的负责人马特·哈尼(Matt Haney)如此说道。
虽说火山灰听起来对人类极具威胁，但实际上其危险程度或许比我们想象的要低。相比之下，阿拉斯加火山喷发产生的火山灰，对飞机才是最为致命的威胁。火山灰能够迅速在飞机发动机内融化，导致发动机停转。
因此，一旦斯珀火山喷发，不仅该地区的所有航班都得紧急改道，繁忙的安克雷奇国际机场也将被迫关闭，这无疑会给经济带来严重打击。
斯珀火山的威胁可不仅限于对飞机的影响。根据火山喷发产生火山灰的数量以及降落区域，它还可能给人类、基础设施以及更广泛的生态环境带来诸多问题。接下来，就让我们深入了解这座火山为何如此躁动不安，以及一旦喷发可能会出现何种情况。
斯珀火山的震动与变化
斯珀火山有两个关键的喷发口：一个位于海拔11000英尺的山顶，这个喷发口似乎已经封闭了数千年；另一个则在附近，名为陨石坑峰(Crater Peak)。在过去几千年里，陨石坑峰多次喷发。最近的一次喷发发生在1992年，当时出现了三次明显的爆炸。
斯珀火山以往也常发生地震，但大多没有造成严重后果。然而在2024年4月下旬，情况发生了变化：地震频率显著上升，同时火山开始膨胀，也就是我们所说的地面隆起现象。到了夏季，情况稍有缓和，但进入秋季后，火山又开始躁动起来。
到了10月中旬，随着火山持续膨胀，震动愈发剧烈，阿拉斯加火山观测站(Alaska Volcano Observatory)随即发布警报：这座火山出现了异常情况。
“岩浆侵入导致火山膨胀，并引发了这些地震。”哈尼解释道。观测站将航空预警级别从绿色(表示火山活动正常)提升至黄色(意味着火山呈现出高度不稳定迹象)。也就是说，这座火山很可能正在为喷发做准备，其产生的火山灰云会对附近的飞机造成严重威胁。
在1月和2月期间，地震依旧频繁发生，而且有时震感强烈，同时更多地震开始集中在陨石坑峰下方。到了3月，情况进一步恶化：山顶开始大量涌出二氧化碳和二氧化硫，而在陨石坑峰周围仅检测到二氧化碳。
我们知道，当岩浆上升减压时，会释放出这些气体。这些检测数据表明，岩浆已经非常接近山顶，而在陨石坑峰下方的位置则相对较深。
尽管岩浆接近山顶，但火山学家们更为担忧的是它与陨石坑峰的距离。毕竟在现代，陨石坑峰才是最终会喷发的喷发口，岩浆靠近这里至少会产生大量气体。哈尼表示，所有这些迹象共同表明“陨石坑峰下方的通道已经被激活”。
截至5月，局势稍有缓和。虽然火山仍在持续释放气体，但膨胀速度有所减缓，地震发生频率也降低了一些。未来情况或许会继续缓和下去。阿拉斯加费尔班克斯大学(University of Alaska Fairbanks)的火山学家大卫·费(David Fee)说：“就像2004 – 2006年那样，岩浆停留在地下无法喷出地表，导致喷发失败，这种情况也是有可能出现的。”
当然，情况也可能再次恶化，最终以陨石坑峰的喷发告终。一旦喷发，将会产生巨大的火山灰云，直冲数万英尺的高空。
可怕的火山灰
对于安克雷奇的居民来说，他们并不会立即面临生命危险。阿拉斯加火山观测站(Alaska Volcano Observatory)的研究地质学家米歇尔·库姆斯(Michelle Coombs)表示：“大家并不居住在火山之上，所以不会被火山碎屑流淹没。”
然而问题在于，一旦陨石坑峰喷发，哪怕只是一次，或者连续多次喷发，“每次喷发持续数小时，产生的火山灰云就会随风飘散数百英里，导致阿拉斯加中南部地区降下火山灰。”费说道。
在火山灰飘落地面之前，会悬浮在高空中，此时该地区的所有飞机都必须紧急改道。火山灰与野火产生的灰烬不同，它并非由燃烧的有机物质构成，而是质地坚硬、边缘锋利，类似玻璃。火山灰不仅具有很强的磨蚀性，还能在喷气发动机内融化，导致发动机故障。
此外，机舱窗户会被火山灰堵塞、侵蚀，飞机的电子线路也会受到干扰。陨石坑峰在现代有过两次喷发，分别是1953年和1992年，这两次喷发都在安克雷奇沉积了火山灰。
1992年的一次喷发，在安克雷奇降下了八分之一英寸厚的火山灰，致使机场关闭了20个小时。“当时那次喷发造成的影响就很大，如果现在发生同样的情况，后果会更加严重。”
哈尼说道，并指出2025年经过安克雷奇市的航班数量比以往多得多。幸运的是，斯珀火山的喷发不会像2010年冰岛埃亚菲亚德拉冰盖火山(Eyjafjallajökull volcano)喷发那样，造成自二战以来欧洲领空的最大规模关闭。
陨石坑峰的喷发通常只会持续几个小时，这意味着领空受到影响的时间较为短暂。不过，安克雷奇国际机场是全球第四大繁忙的货运机场，一旦关闭，必然会对航空运输造成严重干扰。
火山灰对人类的危害
如果大量火山灰最终降落在安克雷奇，那场面肯定会让人十分不适，尤其是火山灰会让天空变得昏暗，给人一种压抑的感觉。
“火山灰会遮蔽天空，大白天也会变得像黑夜一样。”哈尼描述道。尽管火山灰很少会直接危及人类生命，但仍会在多个方面带来麻烦。“空气中的火山灰会危害呼吸系统，还会刺激眼睛和皮肤。”新西兰梅西大学(Massey University)的灾害环境卫生专家卡罗尔·斯图尔特(Carol Stewart)指出。
儿童、老人，以及患有心血管或呼吸系统疾病的人群，更容易受到火山灰的影响。长时间暴露在火山灰环境中，部分人可能需要住院治疗，但总体而言，吸入火山灰虽然难受，却不至于致命。
对于其他动物来说，“火山灰对牲畜眼睛、皮肤和呼吸道的刺激，与对人类的影响类似。”斯图尔特说。不难想象，如果牲畜误食火山灰，健康也会受到损害。“火山灰还会覆盖牧场，导致牲畜需要补充饲料，而且可能污染它们的水源。”
火山灰还可能引发停电。一方面，火山灰可能导致电路短路；另一方面，堆积在树枝上的火山灰会使树枝不堪重负，折断后压在电线上。此外，火山灰会覆盖屋顶，由于其密度较大，在极少数情况下，可能会压塌屋顶。不过，要达到压塌屋顶的程度，需要大量火山灰堆积，远超斯珀火山的常规喷发量。
火山灰对司机来说是最大的威胁。“道路上的火山灰会让驾驶变得十分危险。”斯图尔特说，“它会降低轮胎抓地力，覆盖道路标线，扬起的火山灰还会降低能见度，所以火山灰降落后交通事故频发。”而且汽车的空气滤清器也会很快被火山灰堵塞。
由于火山灰富含铁和铝，大量火山灰进入水源后，虽然不会让水变得剧毒，但会导致水无法饮用。而从水中过滤这些颗粒的工作会使供水系统陷入停滞，与此同时，人们为了清洗家中、汽车和车道上的火山灰，用水需求大增。“相比水中的化学成分变化，缺水对健康造成的威胁更大。”斯图尔特说道。
普通人遇到火山怎么办？
哈尼认为，综合来看，斯珀火山喷发产生大量火山灰，对航空运输的干扰是最主要的危害。
美国地质调查局(U.S. Geological Service)建议，如果预测有火山灰降落，居民应尽量待在家中，将宠物转移到室内，遮盖好车辆，并确保患有呼吸道或心血管疾病的人处于安全环境，且医疗用品随时可用。
如果在户外遭遇火山灰，应佩戴口罩或用布捂住口鼻，避免吸入火山灰，并尽快寻找避难场所。目前，尚无法确定火山是否一定会喷发。
哈尼表示，如果科学家检测到火山膨胀速度加快、气体大量释放、冰雪大面积融化，以及大量地震出现，显示岩浆正在上升并轻易穿透岩石，“那就基本可以确定火山要喷发了”。届时，他们会将航空预警级别提升至橙色，表明火山喷发的可能性大幅增加。
不过，即便出现上述情况，也不能百分百确定火山就会喷发。就算喷发不可避免，具体时间也难以预测：这种强烈的不稳定状态可能很快结束，也可能在持续数周甚至数月后，火山才会喷发。终有一天，斯珀火山喷出的火山灰会再次覆盖安克雷奇。但这一天究竟何时到来？“我们现在只能密切关注，耐心等待。”库姆斯说。
撰文：Robin George Andrews
编译：Arvin
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