大脑是人体内受到最良好保护的器官，却有惊人的大量微塑料（microplastics）。根据一项在自然医学（Nature Medicine）期刊的新研究，2024年初遗体解剖时收集到的认知功能正常人类大脑样本，含有比8年前收集样本更多的塑料微粒。
该研究预印本论文已在2024年5月上网发布，CNN与商业内幕报导，研究人员检验52个遗体解剖的大脑样本，共同主要作者、阿布奎基新墨西哥大学的药学教授坎彭（Matthew Campen）表示，尸脑样本含有的微塑料与纳米塑料（nanoplastics），总体比肾脏和肝脏含有的多出7到30倍。
坎彭说，“我们在平均年龄为45或50岁左右的正常人脑组织看到的浓度，是每克脑组织含有4800微克微塑料，或按重量计0.48％”，并指这个数字相当于一整只标准塑料汤匙，“相较于2016年的遗体解剖大脑样本，数字高出约50%，这就意味如今我们大脑的99.5%是脑，其他则是塑料”。
不过，坎彭指出，目前测量塑料的方法有可能高估或低估人体内的塑料水平，“我们正在努力得出一个非常精确的估计，我认为我们应该会在明年内算出来”。
研究人员还发现，相较于健康的大脑，在12名过世前已被诊断出患有失智症的人士脑中，微粒状塑料碎片多出3到5倍；这些微粒比肉眼可见更小，集中在大脑动脉与静脉壁与大脑的免疫细胞中。
坎彭表示，“这有点令人担忧，但请记住，失智症是一种血脑屏障和清除机制受损的疾病”，此外，诊断出失智症的患者会有发炎细胞和脑组织萎缩，可能导致“某种让塑料前往的沉积槽”。
坎彭说，“我们希望在解读这些结果时必须非常谨慎，因为微塑料很可能由于这种疾病（失智症）而升高，而我们目前并不认为微塑料会导致这种疾病”。
新泽西州罗格斯大学毒理学教授史塔普尔顿（Phoebe Stapleton）指出，在大脑中发现塑料沉积物并不证明造成损害。
并未参与这项新研究的史塔普尔顿在电邮指出，“目前尚不清楚，这些微粒在生活中是否呈现流体进入和离开大脑，或者是否聚集在神经组织与导致疾病”，并指“有必要进行进一步研究，以了解这些微粒与细胞如何相互作用，以及是否产生毒理学后果”。
坎彭说，研究人员见到迹象显示，人体的肝脏和肾脏或许能从人体清除一些塑料，但这是否会在大脑中发生仍属未知。
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