不少清宫剧中都有皇室成员犯错，皇帝下令押往宗人府的情节，清朝“宗人府”究竟是什么机构？大陆中国人民大学清史研究所副教授毛立平指出，宗人府在清朝主要负责皇家宗室的相关事务，不但要编撰家谱、处理婚丧，还会监督王公贵族是否忠心，若被发现目无君上，恐遭革除宗室资格。
毛立平指出，清朝皇室有2大重要机构，分别是清朝独创的内务府，负责管理皇室宫禁大小事务，以及沿袭明朝旧制的宗人府，由明太祖朱元璋于洪武三年（西元1370年）建立，起初名为“大宗正院”，后来改名宗人府，直到民国13年（西元1924年）才正式被废除，共存在了273年。
宗人府在清朝主要负责纂修皇室家谱，以及负责皇族俸禄、封爵及任官等，当皇室成员到了应该封爵的年纪或资格，宗人府就会奏请皇帝。同时，宗人府还掌管皇室成员的教育与赏罚、婚丧嫁娶，管理约20万名皇室成员，而宗人府的负责人“宗令”必须由亲王或郡王担任，由此可知，宗人府的地位比内务府还重要。
而皇室成员惧怕宗人府，主要和赏罚有关，皇族若犯罪，宗人府会与刑部、户部一起裁决，保障皇室的权利，轻罪罚钱，若犯下重罪，比如杀了下属或百姓，最多就是被圈禁在空房，且审讯时也不能对皇族用刑，导致皇室成员越来越骄纵。
不过皇室成员在政治上如果有僭越犯上的举动，就必须付出极大代价，而且地位越高的宗室，被皇帝看得越紧，有学者统计，清代因犯错而被革去宗室资格比例高达12%，还有超过2,000人被家谱除名；为了控制宗室亲王，清朝还制定《王公处分则例》，对各种不法行为举发弹劾。
乾隆十三年（西元1748年），一名宗室在皇子去世百日内剃头发，皇帝得知后勃然大怒，将他圈禁在空房，待秋后再进行判刑，可见对皇帝而言，在服丧期间剃发比皇室杀人更严重，因为这体现出他们目无君上，对至高无上皇权的一种挑战。宗人府纠察王公贵族的行为举止，目的就是为了保证他们对皇上的忠心，而这也是皇室成员害怕宗人府的原因之一。
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