在古代的主要经济产业是农业，因此定时的降雨是非常重要的事，不过在古代没有人造卫星拍摄的地区云图来预测天气，更没有干冰及碘银的造雨技术，天旱缺雨，古人做过哪些事来祈雨？
自焚献祭祈雨
在古代，人们深信万物有灵，因此下雨也是由神灵在控制，如果天旱便要祈求神灵来降雨，但就得献祭来向神灵表达恳求的敬意。在远古时代就有人祭，将一些人做为牺牲品来献给神灵。
商朝初年，成汤刚推翻了夏桀成为新的天下共主。不过不久后，天下陷入大旱，虽然使用了一般的祈雨方法却没有用，因此成汤询问了巫师来占卦，卦象显示只有一种方法但不保证能成功，就是以活人来献祭神灵。成汤觉得他祈雨就是为了老百姓，怎么献祭要拿老百姓当祭品，于是他不顾众大臣反对，若要有人牺牲献祭就由他自己当供品祭神。
于是成汤就沐浴更衣，在献祭那天宣读祭文自谴说他起兵谋反灭了夏廷，罪孽深重，若要降下天谴，就惩罚他一人即可，放过黎民百姓。在祭祀完就坐在柴堆上，准备要自我牺牲来献祭给神灵。正当火烧到了一半，原本晴空万里的天空突然起云降下大雨将火给浇熄了。成汤与百姓们跪地感谢神灵降下甘霖。
祭龙神
东周春秋时期，人们相信掌管降雨的是龙神，天旱的时候，百姓就会去龙王庙摆出三牲祭祀求雨，必要时还会在龙王庙前跳舞娱神。
只不过热闹办了庙会娱神还是求不来雨，百姓就会开始将气发在龙王神像身上，例如抽打龙王或是直接将龙王像给烧了，看会不会因此刺激龙王降下雨来，其实有时候还蛮管用的。
皇帝亲自求雨
有时天灾严重到可能动摇国本时，皇帝也会亲自去祭祀祈雨。虽然不见得灵验，但皇帝都出面了，老天爷还不下雨就太不给面子了。
而在北宋年间，宋太宗赵光义就曾经祭神祈雨过几次都没有结果，当然也惹毛了这位皇帝搞得龙颜大怒，于是一气之下说要自焚献祭上苍，但他自焚之时也会连同龙王庙里的神像一起拉去陪葬。结果第二天，雨就这么下了，当然宋太宗赵光义也不用献祭了。
另一位祈雨的皇帝是齐文宣帝高洋，在天保九年（558年）当时全国大旱，齐文宣帝高洋亲自祈雨未果，除了砸了水利专家的坟墓泄愤。甚至于异想天开逼自己的母亲娄太后改嫁给北方蛮族，因为俗话说“天要下雨，娘要嫁人”，尽管后来不了了之。后来齐文宣帝高洋因为酗酒过度而在34岁暴毙。结果驾崩当天，天终于下雨了。
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