作者：李荭
第一篇
缅甸虽是东盟成员国，但多年来并不是本地人谈论或旅游的焦点。但是近几年，各种真真假假的可怕传说，尤其是缅北诈骗，让这里成了令人闻风丧胆的区域。
缅北指的就是克钦邦、果敢、佤邦和掸邦，区内的果敢、小勐拉、大其力等地正好处在三不管地带——金三角。从地理上看，缅北地区山高林密，地势崎岖，民族成分错综复杂，先天条件导致这里成为各方武装势力盘根错节的区域，在各种特殊背景的演变下，使它成为各种犯罪活动的大基地，连缅甸政府也管不了。
缅甸早年是由英国殖民者统治（1824至1948年），位于东部，与中国云南省、泰国和老挝接壤的掸邦（Shan State）是面积最大、人口最多和经济较蓬勃的一个邦，也是赌场的聚焦区。
没赌场执照设郊外
旧时候，掸邦各县市是由各地土司治理，肉铺（牛羊猪）、鸦片馆、酿酒业、当铺、赌场等等，都得向市府投标，出高价者获得营业执照，为期一年，满期后再重新投标。
年底秋收后入冬干季时期，是竞标开赌场的季节。这时农民有闲有钱，都会来玩几手，生意就有了。开场天数由7至10天不等，没有整年的执照，一般只许设在郊外。
得标者会在市郊租用土地，用茅草、竹子、竹片撘建大中小赌房、大戏戏台等，就像在旷地上搭起了一座小村，活动结束后拆除。
大赌房前中央有一根50尺高的柱子，顶端挂个小盒，密装着猜赌的一个字，这玩意叫“字花”，缅语叫“东色操光”，是最吸引村民的赌法。棚内还有牌九、番摊、四面小陀螺、纸牌及各种赌博。
在缅甸，赌博游乐场或各种集会、佛法会等，都称“摆”（读Boy），去赌博游乐场叫 “看摆”。全天有巴士出租车来往接送客人，男女老少都不限制入场。
赌场请和尚祈福开赌
那个少有娱乐的年代，治安好，偷抢骗拐的事少有发生。黄昏华灯初上时，人们相约或一家大小，一起夜游去看摆。
旷野中的露天赌博游乐场闪耀着灯火，夜景是很美的。主房内，各式各样的赌博，下注的人也从不缺。不爱赌的人就看热闹，买些小吃；烤玉米、烤红薯、糯米粑粑、热豌豆粉、竹筒糕……等暖暖身，也是一种生活乐趣。
这里也会有戏班演出。台下没座位，观看演出要自带席子占位铺地而坐。开戏时间设在午夜至凌晨，避免赌客被演戏引去忘了赌博。
入冬气温低，在露天的舞台前，人人裹着被子厚衣挤坐在席子上望着舞台，那样的场景还真特别。
缅甸人民多信奉佛教，红白事都请和尚念经。赌场也不例外，会由和尚祈福开赌，老板、员工和官员们也会出席，比较出名的游乐场，常会有高官前来做些政治活动。
在当时的掸邦，地方政府每年发放招标补助财政，增加就业，本来是不错的。但凡事有利则有弊，有些农民为了赌博，把秋收银两都拿去奉献了。
成绩高高挂柱上
一天两场赌字花
赌博游乐场的主轴游戏是字花“东色操光”，是赌36个生肖字花，午晚各开一次，每次一字，买1赔28。
每日上午9点，主赌房前锣声大响，老板手拿内有猜字卡片用红布包着的盒子，由高柱的绳索拉至顶端固定栓牢，赌客便可到柜台下注，叫做买“字花”。由50分至1,000元不等，交钱后拿回发票，上面写有投注日、生肖名、价位、日场或夜场等。
中午一点正，主赌房锣声再响起，老板、员工和赌客们来到高柱子下，员工将绳结解开，把柱顶的红布盒子放下，老板亲自打开拿出卡片大声念出字音，让围观人群认看开出的生肖图与字，猜中者就可领到钱。
片刻后，锣声又响起，同时把下场午夜12点要开的红布字花盒子拉上挂好，也开始收注。有的人上场猜中了，把赢来的钱全部再压买下一场，连环中的话就发小财了（1赔28ｘ28 = 784）。
赌字花很迷人，外埠的人也赶来下注。人人自认有把握，但十赌九输。赢的人想赢更多不肯收手，最后也是输，好不容易存下的钱就没了。
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