美国早在1990年代就发现有鹿群出现“慢性消耗病（Chronic Wasting Disease，简称CWD）”，这种致命疾病会使鹿只变得如“殭尸”一般，目前没有疫苗或治疗方法。美国研究人员发现，2022年，有2名猎人疑似因吃下殭尸鹿肉之后出现类似神经系统疾病过世，其中一名男子出现精神错乱、攻击行为等，并在一个月内离世。
今日美国报报导，感染慢性消耗病的鹿会出现流口水、体重减轻、步履蹒跚、精神萎靡、两眼无神及其他神经系统症状，这是一种罕见却严重的传染性神经系统疾病，由变性朊毒体（prion）引起，脑部「普利昂蛋白」（PrP）异常堆积后，在大脑形成海绵状空洞，并造成神经系统逐渐退化。截至2023年10月，慢性消耗病已扩散至美国、加拿大、南韩、北欧，甚至科学家对传染给人类的可能性提出警示。
德州大学健康科学中心研究人员指出，早在2022年，有2名猎人吃到殭尸鹿肉后罹患散发型库贾氏病（sporadic Creutzfeldt-Jakob Disease，库贾氏病是种精神系统疾病，与慢性消耗病类似），随后过世。其中一名70多岁死者出现精神错乱、攻击行为，即便有接受治疗，但不到一个月便死亡。
不过这是否代表慢性消耗病可鹿传人或甚至人传人，都必须要做进一步研究才能得知，至今并没有“殭尸鹿病”从鹿群传染给人类的确诊个案，不过自从去年11月美国黄石公园官员在一头成年骡鹿遗体体内验出慢性消耗病之后，外界的担忧程度有所上升。
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