古代建筑的檐角屋脊上，常常排列着一些小动物作为装饰，这些小动物一般叫做屋脊走兽、檐角走兽、仙人走兽、垂脊吻等，又称为“五脊六兽”。五
脊六兽是汉族宫殿式建筑，有上脊五条，四角各有兽头六枚。五脊，指大脊（正脊）及四条垂脊，正脊两端有龙吻，又叫吞兽，四条垂脊排列着五个蹲兽。
这是镇脊之神兽，祁吉祥、装饰美和保护建筑的三重功能。古代汉族建筑为木结构，以兽镇脊，避火消灾，于两坡瓦垄交汇点，以吞兽严密封固，防止雨水渗漏，既收装饰美，又收护脊之实效，五个蹲兽分别是：狻猊、斗牛、獬豸、凤、狎鱼。
以兽镇脊避火消灾
古代建筑上蹲着一排屋脊兽，并不只是因为美观，大都为土木结构，屋脊是由木材上覆盖瓦片构成的，檐角最前端的瓦片，因处于最前沿的位置，要承受上端整条垂脊的瓦片向下的一个“推力”，如毫无保护措施则容易被大风吹落。
因此，人们用瓦钉来固定住檐角最前端的瓦片，在对钉帽的美化过程中，逐渐形成了各种动物形象，在实用功能之外，进一步被赋予了装饰和标示等级的作用。
“五脊六兽”一般呈单数排列，建筑规模和等级不同，数量也不同，一般不超过9个。
重脊的顶端为骑凤仙人，后面依次排列为：
龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。
十兽含义如下：
1、龙代表至高无上的尊贵，龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰，龙是祥瑞的象征。
2、凤是传说中的百鸟之王，雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，是祥瑞的象征，在旧时还比喻有圣德的人。
3、狮子作吼，群兽慑服，乃镇山之王，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。
4、天马象征着威德通天入海，畅达四方。
5、海马亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。
6、狻猊在神话传说中是龙之九子之一，平生喜静不喜动，好坐，又喜欢烟火，佛祖见它有耐心，便收在胯下当了坐骑，因此，佛座上和香炉上的脚部装饰就是它的形象，有保佑平安之意。
7、押鱼是海中的异兽，说它能喷出水柱，寓其兴风作雨，灭火防火。
8、獬豸又称獬廌、解豸，俗称独角兽，是神话传说中的神兽，獬豸拥有很高的智慧，能辨是非曲直，能识善恶忠奸，象征着勇猛、公正，也是中国传统律法的象征，獬豸立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
9、斗牛在传说中是一种虬螭，它是一种除祸灭灾的吉祥镇物。
10、行什因排行第十，因而得此名，行什是一种带翅膀猴，背生双翼，手持金刚宝杵，传说宝杵具有降魔的功效，颇像传说中的雷公，是防雷的象征。
在宋代建筑上，檐角处会装饰一个人面鸟身的怪兽，名叫嫔伽，嫔伽又称迦陵频伽，是佛教传说中的神鸟，因歌声优美，又称妙音鸟，到了明清时期，人面鸟身的嫔伽，逐渐演变成了骑着凤鸟的道家仙人模样，称为“骑凤仙人”，后也称“骑鸡仙人”。
骑凤仙3大传说
作为五脊六兽打头第一名，骑凤仙人有许多传说。
传说一：仙人是姜子牙的小舅子，想利用姜子牙的关系往上爬，姜子牙看出他的居心，但深知他才能有限，因此对他说：“你的官已升到顶了，如果再往上爬就会摔下来。”建筑师们根据这个传说，把他放在了檐角的最前端，“走投无路矣”如果再往上爬一步，就会掉下去摔得粉身碎骨。
传说二：仙人是齐泯王，在位期间不务正业，昏庸无道，因而遭到群众的憎恨，大家穷追猛打，把他追到走投无路的地步，再往前迈一步，就会掉下来摔得粉身碎骨。
传说三：仙人是齐国的国君，他在一次作战中失败，被敌人追到一条大河边，眼看就要走投无路了，突然一只大鸟飞到眼前，国君急忙骑上大鸟，化险为夷，因此，人们把他放在建筑脊端，除祸灭灾。
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