位于印度孟买的达拉维贫民窟（Dharavi Slum），号称亚洲第一大贫民窟。这里的面积只有2.4万平方公里，却居住着近百万人口，是世界上人口密度最高的地区之一。
这里空间局促、水源匮乏、卫生状况极差。一间屋子里能挤满20个人，平均500个人共用一间公厕。附近的河流都是人类的排泄物，散发着臭气，空气污染严重因此肺病发病率极高。但条件再艰苦，因为收入微薄，大多数居民仍无法从此处逃离。
女孩Maleesha Kharwa就是其中之一，她从小就失去了母亲，父亲是家里的顶梁柱，一边靠扮演小丑补贴家用，一边照顾两个孩子。在这种环境下长大的Maleesha原本很可能和其他人一样，一辈子被贫穷捆绑。但三年前一次幸运的相遇，彻底改变了她的人生轨迹……
实现梦想试镜纷至沓来
当时，曾出演过《舞出我人生2》和《足球尤物》等知名影片的好莱坞演员Robert Hoffman，正在印度拍摄MV。他想找一位真正出自贫民窟的人参演，恰在此时，他遇到了年仅12岁的Maleesha。这个长着一双大眼睛，总是面带笑容的漂亮女孩瞬间吸引了他的注意。他觉得她有一张“价值百万美元的脸”，无法理解此前竟然没有星探发现过她。
Robert上前询问Maleesha未来的梦想是什么，得到了一个意想不到的回答 ——成为舞者和模特。这个梦想曾被很多人嘲笑不切实际，但Robert相信，女孩命运的齿轮终将转动。
后面的几天，Robert跟Maleesha以及她的家人密切接触，还把部分互动拍成视频发到了网上。镜头下的Maleesha十分可爱，会大方地介绍自己的家，教Robert说印度语，还分享了自己为陌生人买水的故事。
视频发出后引起了不小的反响，很多人都喜欢上了这个出身贫民窟，却依旧乐观善良的小女孩。Maleesha一夜之间在网络走红。
Robert深知网络力量强大，趁热打铁帮Maleesha创立了众筹页面，希望有了更多人的帮助，她能早日走出贫困，实现模特梦想。他还帮Maleesha制作了视频资料，开通了IG。她的自我介绍写得相当朴实：“人们说我生活在贫民窟，但我热爱自己的生活！我希望成为一名超级模特，帮家人解决温饱问题。”
再后来，一切进展得比想象还要顺利，她吸引了不少业内人士的关注，试镜邀约纷至沓来，很快就得到了人生中第一份杂志模特的工作。
从此她多了一个“贫民窟公主”的称号，名气越来越大，IG粉丝数增长到了近40万，资源也越来越好，曾登上过Vogue以及Cosmopolitan印度版的封面。
打破肤色衡量美丽标准
人生的巨大转变往往只在一瞬间，之前还住在没有水电的破帐篷里，现如今，Maleesha已经用当模特赚来的钱在孟买购入了一套公寓。一家人终于可以享受独立的厕所、水电以及安全的屋顶。
Maleesha以一己之力带全家过上了幸福生活，成为了父亲的骄傲。她本人也兴奋于生活的转变：“以前我不曾在海报、报纸或电视节目中出现，但现在我的身影遍布世界各地。每个人都认出我并跟我合影。我为自己感到自豪。”
去年3月，Maleesha再次被当地各大媒体频繁报导。因为她又接到了一份令人意外的工作，成为了印度高级护肤品牌Forest Essentials旗下某系列的代言人。透过品牌宣传，又有很多人得知了Maleesha的经历，为她敢于梦想、脱离底层生活的经历所激励。
与此同时，Maleesha为护肤品代言这件事，也被视为一种社会观念的转变，意义重大。印度向来痴迷于白皙肤色，无论拍摄广告、比赛选美还是宝莱坞电影选角，都将肤色视为衡量美丽的重要标准。而这种观念造成的结果就是，美白产品占据了印度护肤品市场的50%，皮肤黝黑的女性总是被市场拒之门外。但现在Maleesha打破了这一原则，让更多人看到了自然之美。
从贫民窟少女到模特，再到挑战世俗标准的代言人，Maleesha在短短几年里就完成了大多数人可望而不可即的身份转变。因为经历太过戏剧化，还常被拿去跟影片《贫民窟的百万富翁》作对比。
如今她才15岁，就已经被其他身处贫民窟的年轻人们视为希望的象征。不可否认她的成功有幸运成份，但一切的前提是，她即便生于希望渺茫之地，也从未放弃过梦想。
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