最近，美国医学界取得了一个突破性的里程碑，当地一名62岁的男子理查德·斯莱曼（Richard Slayman）成功接受了基因改造猪肾脏移植手术，为全球首例，创造了新的历史。
事实上，早在前几年，纽约大学朗格尼健康中心和阿拉巴马大学伯明翰分校就曾分别尝试，将基因改造过的猪肾移植到人体内，前者还创下了32天未出现排异反应的纪录。但他们的试验对象都是脑死亡患者，已被宣布临床死亡。而这次成功移植了猪肾的理查德是真正意义上的第一位活人，意义更加深远。
手术于3月16日，在波士顿马萨诸塞州综合医院完成。理查德是这家医院的老病号，已经在这看病十多年了。他患有严重肾病，2018年时曾做过一次普通的人类肾脏移植手术，但好景不长，去年开始他再度肾衰还产生了其他并发症，不得不重新接受透析，病情已严重危及性命。备受折磨的他曾向医生诉苦：“我无法继续了。我不想再这样下去了。”
可若想再一次接受肾脏移植，必须得排队五、六年，凭理查德的身体状况肯定等不到那天，于是医生们提出了一个大胆的方案──为他移植猪肾。
新肾脏功能正常 暂无排斥
听到这个建议时，理查德纵然有很多疑问，最终还是选择了接受。事实上他别无选择，而他觉得这或许能给其他成千上万需要器官移植才能生存的人带来希望。
理查德移植的那颗猪肾是由马萨诸塞州生物技术公司“eGenesis”提供的。为避免植入后被人体的免疫系统攻击，研究人员们对这颗猪肾进行了69次基因改造，删除了3个猪的基因，又添加了7个人类基因，还使猪的内源性逆转录病毒失活，以消除人体感染的风险。
为顺利实践这一开创性手术，马萨诸塞州综合医院的医生们花了一年的时间筹备、策划，并通过了需要的所有批准。终于在3月16日，理查德被推进了手术室。
手术长达4个小时，过程并不容易，因为除了严重的肾病外，理查德还患有糖尿病和高血压，血管长期受损脆弱。但好在最终还是成功了！
理查德被植入猪肾后，免疫系统并没有发生排斥反应，血压和生命迹象也都维持稳定。看到血液流入猪肾后，猪肾颜色立即变得粉红并开始排尿，手术室里的每个人都激动地鼓起掌来。
肾病专家兼医院的肾脏科副主任威廉斯透露，到现在为止，理查德的恢复情况十分稳定，新肾脏功能正常，暂无任何迹象显示他的免疫系统对其产生排斥。他的状况每天都在改善，已经可以行走并停止透析治疗了，只要不出现并发症，估计很快就可以出院了。
当然，这只是一个初步的胜利，异种器官移植（Xenotransplantation）仍存在很大的风险，即便当下器官匹配良好，未来也可能会发生其他反应。
器官移植新领域 点燃希望
之前美国进行过的两次基因改造猪心脏移植手术，就是最好的例子。
在2022年和2023年，马里兰大学医学院先后为57岁男子David Bennett：以及58岁的退伍军人Lawrence Faucette移植了经过基因改造的猪心脏。起初，两位患者的术后表现都很正常，可又过了两个月，全都不幸离世……
因此这一回，医生们将对理查德进行持续监测，查看他是否有排异迹象。假如那颗猪肾能够继续良好运作，便代表移植成功，估计理查德又可以再挺好多年了。这将不仅是挽救了一个人的性命那么简单，也会为全世界无数晚期的肾病患者点燃希望。
同时，这例首次活体猪肾脏移植手术的成功，也将开辟器官移植新领域，有可能会推动医学进入一个新时代，未来，人类供体不足将再也不是障碍。
众所周知，器官移植手术的一大阻碍就是器官供不应求。以美国为例，有超过80万人都患有肾衰竭，需要透析，超过10万人在排队等待接受肾脏移植，可每年真正进行的肾脏移植手术只有2万5千例。
人体器官的严重短缺导致每天有17名、每年有上千名美国患者死于漫长的等待。这其中还涉及到了种族歧视问题所引发的不公，比如黑人患者得到移植的机会要远低于白人患者。而随着异种器官移植手术的普及，这类现象都可能会得到改善。
同时，这还能减轻患者的经济负担。虽然移植手术不便宜，但从长远看来，还是比一次次透析来的划算。
不管从哪个方面考虑，异种移植都是医学界值得发展的方向。而这能否跨出有效的一步，现在就看理查德的状态能维持多久。估计无数人都在期待他能保持健康，一直顺利地活下去。
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