英国一位16岁少女报称在元宇宙的虚拟角色遭受性侵犯，因而蒙受心理创伤，于是报案希望将侵犯者绳之于法。英国警方目前就这宗虚拟强奸案展开调查，案件引起执法部门和专家关注。
不少年轻人每天沉浸于网络的虚拟环境体验游戏，从中寻找乐趣。英国电子工程及科技研究院最近发表的研究报告指出，下一代的孩子，一生之中最少有10年在虚拟世界渡过，即大约每日有3小时。
然而，根据英国警方发布的资料，一名16岁少女去年报称以个人虚拟角色参与一个虚拟游戏时，遭受一班陌生男性虚拟角色侵犯。虽然肉身没有损伤，但她经历的心理创伤，形同被实际强奸。为保护未成年人的私隐，警方未有公布案件的细节，以及涉案的游戏。
英国法例对“性侵犯”的定义是“未经对方同意，带性欲的身体接触”。单从字面看，虚拟角色侵犯虚拟角色，不构成“身体接触”。英国国家罪案调查组总监碧贾（Graeme Biggar）指出，现行法例对虚拟性侵鞭长莫及，但这宗少女案正好提醒大家，是时候就元宇宙的罪行作出界定。
据统计，英国警方去年接报的强奸案逾6.8万宗，当中只有2%有提出检控。支持警方调查和惩诫侵犯者的大有人在，包括英国内政大臣祁湛明。他回应传媒查询时表示：“以虚拟为理由撤案，是很容易的事，但对暴行视若无睹，无异于加深案主的创伤，而且在网络上侵犯少女的人，在真实世界很可能也会做出可怕的事。”
随着新一代对虚拟和扩增实境科技接受程度提高，执法部门和网络安全专家普遍认为，有必要正视元宇宙的性騒扰和暴力。有专家指，元宇宙体验的沉浸式特质，令心智未够成熟的儿童和青少难分真假。而且，VR眼镜制造的沉浸式体验，让玩家可通过控制手掣或触觉衣服感受到虚拟的刺激，例如被抠一拳，或摈到墙上。
无独有偶，华盛顿大学的网络侵扰行为专家歌洛斯（Katherine Cross）也指出，VR体验令玩家对感观刺激作出夸大的情绪反应。VR技术的原理是“欺骗”玩家的大脑，令他们以为自己在经历屏幕显示的境况，玩家除下VR眼镜后，通常会有几秒的失魂感觉，若玩家在虚拟世界有不幸的经历，他们有机会将负面情绪带到现实。
另一方面，舆论亦要求元宇宙游戏公司，为用家在虚拟社群的恶行承担责任。在这当中，Meta一直被炮轰，理由是“助长儿童和青少年受欺凌和精神困扰问题”。
从事数据分析工作的美国“吹哨者”霍根（Frances Haugen ），2021年披露脸书的内部研究报告内容，指使用Instagram对少女的自信和自我形象产生负面影响。例如去年10月，33名律师提出集体诉讼，指Meta的脸书和Instagram，是造成国内的年轻人精神健康危机的“元凶”之一。
据传媒报道，The Meta 的《Horizon Worlds》 游戏中的虚拟角色受性骚扰事件时有发生。心理学家帕度（Nina Jane Patel）在2022年就元宇宙游戏对玩家造成的心理影响进行研究，在调研中她的虚拟角色甫登入游戏1分钟，就被3至4名男性角色轮奸。她提倡当局立法管制元宇宙的不当行为，将虚拟环境中的欺凌和骚扰行为刑事化，网络游戏开发商应实施更严谨的年龄核实制度和私隐设定，以及教育未成年人士保护自己。
针对“少女虚拟强奸案”一事，近日Meta发言人作回应时表示，元宇宙用家可以使用“个人界线”的设定，确保自己在虚拟空间与陌生人保持几尺距离。
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