韦驮，也称韦驮天、护法韦驮、韦驮尊天、伽蓝神、护法神等。韦驮是四大天王中南方增长天王部下八将军之一，四大天王部下各有八大将，合为三十二将，韦驮居三十二将之首。佛经说他是普贤菩萨的化身，故又称韦驮菩萨。
据说这位菩萨化身的韦驮，生来聪慧，很早便脱离红尘，童真时便修梵行，并面受佛祖释迦牟尼的嘱咐，弘护佛法。
自古以来，佛寺建立后，一定要安奉韦驮尊者以镇守道场。韦驮的佛像造型主要有两种，一种是双手合掌，两手同握金刚杵，直挺站立；另一种则是左手握杵拄住地，右手插腰，左足略向前，颇像稍息姿势。两种形象各有不同含意。双手握杵者表示该寺欢迎四方游僧前来借宿，凡游方僧人到此寺庙，都能得到食宿接待（俗称挂单）；单手持杵者表示该寺不接待外来僧人。故游僧只要看一看佛殿中的韦驮造型，不用开口问，便能知道游僧是否可以借宿。
在早期佛教中，韦驮既无显赫之功，又无尊贵之位，只是当佛教传入汉地之后，才逐渐崭露头角。传说唐朝有一位道宣的高僧，梦中见到一位韦将军，自称诸天之子，主领鬼神，释迦牟尼佛涅槃时，他被派去南赡部州（佛经中四大洲之一，中国即在此洲）护持佛法。
这个梦传开之后，人们便附会韦将军就是韦驮天，并说他是南天王部下的八大将之一。按照佛经上的说法，当初天上邪魔当道，释迦牟尼的佛骨，有一次被邪魔抢夺而去，还多亏韦驮从后追赶，才把佛骨夺了回来。
韦驮是在中国发迹的，神魔小说《封神演义》中就有位手持降魔杵投奔西方，肉身成圣的韦护，那是韦驮的汉化造型。其“韦护”姓名，全从“韦驮护法”之举变化而来。后世寺庙里的韦驮天神像，几乎都是按照《封神演义》中的版本塑造的。
显灵事迹深入民心
相传明末清初时，建在普陀山上的一间佛寺半夜突然起火燃烧，当时有一名小和尚就睡在韦驮佛像的脚下。起火时，小和尚就正好梦见一身金甲的韦驮告诉他：“佛寺失火，尽快逃生。”
小和尚一惊，赶紧起身一看，果然火势已经烧到正殿中了。他情急之下，背起韦驮佛像就往外冲，跑到殿外时，整间佛寺已尽成火海。而令人惊异的是，这尊韦驮佛像重达数百斤，本来根本不是身躯瘦小的小和尚可以背动的，当时这件事轰动远近，韦驮显灵的灵验事迹更加深入民心。
作为佛寺里的护法神，韦将军理应镇守化刹宝地的前门，但在绝大多数的寺庙里，韦驮的塑像全都在弥勒菩萨像的背面，他退居幕后的原因就是因为他过于威猛。
传说释迦牟尼慈悲为怀，为超度幽冥鬼魂、魔道妖孽，在灵山上演说无上至真妙法，立幡召请诸鬼魔前来听佛说法。但方便之门虽开，却无来者。佛祖惑而不解，细究原因，原来是把守山门的护法神韦驮过于威猛，鬼魔慑威，不敢近前听佛说法，佛祖遂让和蔼可亲、笑容满面的弥勒菩萨替换韦驮坐守前门，以招来鬼魔听闻佛法。
在九华山地藏菩萨道场里，韦驮的塑像却立在寺庙外面的半山腰。这是因为他过于尽忠职守，而被地藏王菩萨贬出寺外去的。传说有个新科状元到九华山游览时，听说地藏王菩萨肉身成佛，心中不信，便用针扎地藏王的金身，说：“看你是真身还是假身？”没想到被刺之处，居然冒出殷红的血珠。状元大骇，急忙掉头下山而去。
护法神韦驮巡山回来，见地藏王菩萨腿上血淋淋的，问明原由后大怒，便赶下山去将状元打死。韦驮回山后，地藏王十分生气，便把韦驮逐出寺外，另请先天主将，纠察灵官王天君前来充当九华山道场的护法神。所以从今以后，九华山佛教道场的护法神韦驮的塑像不在寺内而在寺外。
佛门中的韦驮尊天宝诰如此描述说：“千生熏布，历劫修真。童真宝体累修持，海量天心难测度。手擎宝杵，面奉慈尊。德证诸天，兴隆万法。大悲大愿，大圣大慈，大韦驮尊天菩萨摩诃萨。”另有韦驮尊天赞如此赞美：“韦驮天将，菩萨化身，拥护佛法誓宏深，宝杵镇魔军，功德难伦，祈祷副群心。普贤菩萨摩诃萨，摩诃般若波罗密。”
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