根据英国科学博物馆的统计：从旧石器时代到公元2008年，人类一共创造了1,001项改变世界的重大发明，其中中国有30项。中国这30项发明都是产生于公元1,500年之前，而最后一项是公元1498年发明的牙刷，也是中国明朝唯一的一项重大发明。那么，这个小小的牙刷是哪位仁兄发明的？
原来牙刷的发明者竟然是明朝的皇帝——明孝宗朱佑樘。
朱佑樘生于1470年，成化二十三年（1487年）九月即位，是明朝第九位皇帝，年号弘治。朱佑樘为人宽厚仁慈，躬行节俭，不近声色，勤于政事，立志扭转朝政腐败的状况。他任用王恕、刘大夏等为人正直的大臣，史称“弘治中兴”。虽然后来宠信过宦官李广，但立刻改过自新，历代史学家对他的评价都比较高。
弘治十年（1498年），由于国事繁重，奏折繁多，朱佑樘常常是吃过饭，便马上去批复奏折。一天，他吃过饭又开始批复奏折，突然牙齿开始剧烈疼痛。他找来太医查看，太医看后询问皇帝：“皇上，最近饭后可有漱口？”
朱佑樘说：“最近奏折太多，吃过饭便批复奏章，忘了漱口。”
太医说：“皇上牙疼是因为长期饭后不漱口，食物残渣遗留在牙缝之间，食物残渣腐烂后，致生蛀虫，所以牙疼。”
朱佑樘说：“那该如何诊治？”太医说：“要饭后漱口，或者把口腔内的残渣清理出来。”
为刷子赐名
那么，如何能把牙缝之间的食物残渣清理出来？朱佑樘突然想到，如果用个刷子把牙齿里面的残留食物刷出来，不就行了吗！
可是该怎么制作刷子？刷子上的毛，必须要有一定的硬度，还得柔软，才能把食物残渣清理出来而不至于刷破口腔。他想到了猪鬃毛，于是下令让工人先制作出一个细长的竹板，在顶端挖一排排小口，把猪鬃毛洗干净，插到小口里。
就这样，三天后，工人把做好的刷子呈给了朱佑樘。朱佑樘用刷子在口腔内清洁牙齿，果然效果很好，于是龙颜大悦。工人请求朱佑樘为刷子赐名，朱佑樘说：“既然这个刷子是清洁牙齿的，就叫牙刷吧！” 就这样，世界上第一把现代意义上的牙刷（按：以前也有类似的牙具，但不能算真正意义上的牙刷。）被这位聪明的皇帝发明出来了。
开始，这种牙刷只能是皇室成员和高官贵族才能用到。由于它方便实用，牙刷就逐渐地流向了普通百姓家里。清朝年间，一名法国传教士来到中国。他看到中国人用的牙刷后大为惊奇，并将样本和制作工艺带回欧洲，并逐渐传播开来。从此，全世界的人也都开始用牙刷刷牙了！
弘治十八年（1505年），明孝宗驾崩于乾清宫。明孝宗虽然在位18年，享年只有36岁，但他发明的牙刷，已流传几百年，成为后世人必不可少的日用品。
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