在很多日本的影视作品中，我们常常可以看到，学生到校后的第一件事，就是在鞋柜前把“外出鞋”换成“室内鞋”；或是在高级日本料理餐厅的入口，常常会有换鞋子的画面。从这些小地方，我们可以注意到，日本人好像有一个特别的脱鞋礼仪；就连介绍日本旅游的网站上，也会提醒不熟悉当地文化的旅客，去日本的时候，一定要注意、尊重这项传统。
日本人到底有多重视脱鞋的礼仪呢？常常有人就会笑称，在日本啊，连要闯空门的小偷，进到人家家里，都会乖乖先把鞋子脱好，再进去偷东西。显示这样的习惯，已经完全内化到他们的意识中了。到底日本为什么会有这种脱鞋的礼仪？
一进家门就要脱鞋
日本人真的一进到家门，就要先脱鞋子吗？答案是：没错！当然，这个习惯跟大部分的大马人差不多。在设计比较完整一点的公寓或居家空间里面，大马人都会规划一个进门后给人脱鞋子的地方，也就是“玄关”。在现代的日本室内设计中，这个“玄关”，可以说是属于“土间”的其中一种类型。那“土间”又是什么呢？
以前传统的日式房舍，多半会有一个跟屋外相连，类似室外到室内之间的过度地带，这个空间就是“土间”。对日本人而言，土间有点类似“在室内空间中的室外”。一般来说，它地板的高度，会比其他起居空间的地板还要低，可以穿着外出鞋走动，也可以在那边工作。
不过，随着时代的改变，现在日本的建筑当中，已经比较看不到这种功能的土间了，唯一还被保留、并且非常实用的“土间”，就是被用来脱鞋子、放鞋子的“玄关”空间。只要进了玄关、脱了鞋子，就等于进入室内了。
好，那现在问题就来了，日本人这个入内要换鞋的习惯，到底是哪来的呢？
在日本，脱鞋的文化已经有着很长远的历史。根据研究，大家普遍认为，这跟“榻榻米”跟“和室”都有关系。从“平安时代（794-1185）”开始，榻榻米越来越普及，后来更是出现了“和室”，和室的地板一定会铺满“榻榻米”。日本人慢慢也越来越习惯，在和室的榻榻米上进行所有的生活起居，像是吃饭、念书和睡觉等。
再来，由于日本传统的鞋子，是用稻草编织的草履，如果外面有下雨，这种鞋子容易沾到泥土，如果直接把鞋子穿进家门，踩到平常吃饭睡觉的地板上，就会变得很肮脏，所以基于卫生考量，就有了进家门要先脱鞋子的习惯。这个习惯一直发展到现在，虽然都市的道路几乎都变成柏油、大家不再穿草履、家里的地板也不一定会使用褟褟米，但这样的文化，却还是被保留了下来，甚至成为日本的特色之一。
玄关是日本房子的脸
前文有提到，玄关是设计来给人换鞋子的，既然它是客人一定会先停留的地方，所以在这样的脱鞋文化中，日本人也格外重视玄关，不仅要用心整理，更要精心设计，几乎可以说是房子的“脸”。
除了要时常打扫和整理、保持整齐和干净的形象外，许多日本人也会在鞋柜上摆花瓶、或在墙壁上挂画、地板铺上地毯，营造出一个舒服优雅的换鞋环境。
有些屋主在装潢时，也会考量到家人或常客的需求，加装自动感应灯、洗手槽、扶手、坐式鞋柜等等设计，让玄关空间更友善、更方便。这些用心，除了能让自己够面子呢，也可以给来访的人，有一种“我很欢迎你来到我家”的感受。
另外，说到进房子要改穿室内拖，很多人可能会问，那我如果去人家家里的和室，可以穿室内拖鞋吗？答案是：不行！
因为日本和室的榻榻米，很容易被踩坏、而且很难修理，所以连室内拖也不能穿上去！如果今天你要去拜访日本人家，除了要在玄关，把外出鞋换成室内拖鞋，走进和室前，也要记得脱鞋子，只穿袜子进入！
在日本，从幼稚园一直到高中，学校的校舍都会有提供学生更换室内鞋的地方。这个换鞋子的空间，虽然跟家里的“玄关”长得不一样，但它也属于刚刚提到的“土间”的一种。除了一般住宅和学校外，身为观光客的我们，去日本旅游，常见的行程像是参拜神社、参观寺庙、澡堂泡澡，如果去某些传统的日式餐厅，这些通常也都会需要脱鞋子才能进去。
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