陶弘景自号华阳隐居，谥贞白先生，南北朝时期的著名道教学者，道教茅山宗的开创者。他曾在南朝宋、齐、梁三朝作官；在宗教信仰方面，道、佛兼宗。他一生似宦非宦，似隐非隐。

 
生于江东名门，祖陶隆，于南朝宋时侍从孝武帝征战有功，封晋安侯。父陶贞宝，深解药术，博涉子史，官至江夏孝昌相。有《陶隐居集》，中国南朝齐、梁时期的思想家、医药家、炼丹家、文学家，帮助修订《本草经集注》，是南朝齐、梁时期的道教茅山派代表人物之一。因看透了混浊的人世，后隐居句曲山，可是国家每有吉凶征讨大事，无不前以谘询，月中常有数信，时人谓为“山中宰相”。

陶弘景出身于南朝士族家庭。尧帝陶唐的后代，七世祖陶浚，三国时吴国的镇南将军，后降晋为尚书。祖父陶隆，好武功，解药性。父陶贞宝，字国重，文武全才。自幼聪明异常，十岁读葛洪《神仙传》，便立志养生，十五岁著《寻山志》。

二十岁被引为诸王侍读，后拜左卫殿中将军。三十六岁梁代齐而立，隐居句曲山（茅山）华阳洞。梁武帝早年便与陶弘景认识，称帝之后，想让其出山为官，辅佐朝政。陶于是画了一张画，两头牛，一个自在地吃草，一个带着金笼头、被拿着鞭子的人牵着鼻子。梁武帝一见，便知其意，虽不为官，但书信不断，常以朝廷大事与他商讨，人称“山中宰相”。

492年，陶弘景36岁，他的好友萧衍取得了帝位，他便隐居于曲山。梁武帝萧衍深知陶弘景的才能，几次想请他出仕，都被他拒绝了。后来，梁武帝无法，只好时常将国家大事写成信件，派人送到曲山请教陶弘景，陶弘景看在多年好友的份上，也时常写信给梁武帝，指点政策。于是，朝廷与曲山间音信不断，陶弘景虽身在方外，却俨然成为了朝廷决策人物，当时人们都称他为“山中宰相”。

中医药学贡献多

陶弘景的一生，跨宋、齐、梁三代，经历可谓复杂。虽然梁武帝对其恩遇有加，《南史》也有“山中宰相”之誉。但在南梁时期，举国崇佛的大环境下，陶弘景作为道教茅山派代表人物，迫于压力出走远游。最后以道教上清派宗师的身份，前往鄮县礼阿育王塔，自誓受戒，佛道兼修。

陶弘景学识渊博、多才多艺，醉心于修道登仙、长生不死而研究服食、炼养等方技，但也对医药学、冶炼学、天文学等自然科学均有卓越贡献。在宗教信仰方面，他既虔诚信仰神仙道教，也信仰佛教。在宗教理论上既宗葛洪金丹道及杨羲、许谧《上清经》，同时也援佛入道，杂有佛教观点。

关于宇宙本原问题，他虽标榜以《老子》为本，但却不同于道家哲学思想他认为“元气”是“道”的产物，“道”是宇宙的本原，是超自然物质的精神性本原体。陶弘景认为“道”生“元气”，是宇宙万物之始。

陶弘景佛道双修，在茅山道观中建佛道二堂，隔日朝礼。在南北朝，曾发生佛道相争，留下的文献史料，佛教有《弘明集》和《广弘明集》，道教有顾欢《夷夏论》、张颐《门论》、齐道士《三破论》、王浮《老子化胡经》等。而陶弘景对两教则采取双修、融合的态度。

《正统道藏》有《华阳陶隐居集》，记载了《答朝士访仙佛两法体相书》，认为佛道所探索的都是形神生死问题。陶弘景主形神双修，养性与练形并重。陶弘景在宗教思想方面是主张儒、释、道“合法共通”，但 在三者之中，又以“仙”为首。

陶弘景一生经历了南朝宋、齐、梁三个朝代，他结好于刘宋宗室，与齐高帝、武帝却不甚融洽，对萧衍灭齐执政则忠心拥戴。他的政治生涯并不顺利，一生未作大官，悒悒不得志。在学术方面，他对医药学、冶炼、历算、兵法、书法等多方面均造诣较深，可算是南朝一位学识渊博、多才多艺的大学者，对中国医药学、冶炼学、天文学的发展均作了有益的质献。他对儒、释、道三家文籍，均博览兼通，主张三教融合。他对阐扬道教，尤付精力，继承《上清》经法，开创茅山宗，是南朝道教中最有影响的人物，对后世道教的发展，影响亦较深远。

 
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