如果说起日常社会中不可或缺的调味品，相信排名第一位置的肯定是食盐，这种看起来并不起眼的小小调味品，却在两千年前就成为了必需品，一方面凭借着它对人们味蕾的刺激，另一方面则是为人体提供必不可缺的元素。在很多现代人看来普普通通的调味品，因为古代生产水平的落后，在古代人眼中却是极为珍贵的存在。
从化学的角度来看，盐只不过是一种普通的化合物，因为其含有钠离子，导致它出现了味道，另外它还能提供钠离子来人体内平衡钾离子，如果摄入的盐过少，那么钾离子含量增加就会导致人患上各种各样的疾病。而盐大量的存在于海水中，也正因为此，海边的人们一般不会缺盐，他们能够就地取材，获得食盐。不过并不是所有的土地都临近海水，所有的人民都需要食盐，盐作为古代的必需品，历朝历代都将盐权牢牢的掌握在政府的手中，如果一旦盐税出现了问题，国家的财政都会面临极大的危机。
以汉朝为例，在当时盐税并没有完全掌握在政府手中，为了将暴利的盐业掌握在自己的手中，汉朝强制实行“盐铁官营”的制度，不允许普通的百姓能够得到了食盐的途径便更加少了。即便后续有的朝代将贩卖食盐的权力下放给私人，但是既有国家高昂的盐税，又有一群黑心的盐商，看似自由的买盐途径却成为了官府和盐商获利的方法。如果官府对百姓仁慈，盐还能够勉强满足百姓的生活，一旦官府与盐商相互勾结，底层的百姓根本没有购买盐的能力。
古代的交通并不发达，一些偏远地区的人们更是没有获得官盐的途径，那难不成因为缺盐而活活熬死吗？聪明的底层人民并没有坐以待毙，他们想尽一切办法来获得能够使用的盐，盐也因此分为了湖盐、海盐、井盐、池盐等诸多门类。而没有水的地方，则会想办法从山洞等地方弄出来土盐，这些土盐中会含有不少杂质，没有办法和官盐的纯度进行比较，但是对于底层人民来说，这些土盐就是唯一的依靠了。
如果说人们凭借自己的智慧得到了足够自己生活的盐，便会利用这些盐来谋利，这就是古代被禁止的私盐，因为私盐不需要像官盐一样缴纳很高的税收，其价格比官盐要便宜很多，普通的百姓便冒着被抓捕的风险从私盐贩子手中购买私盐，至少能够维持正常的生活。
但是私盐也并不是没有成本的，一些连温饱都解决不了的人们不会去选择购买私盐，而找寻另外一种方法。除了减少用盐量之外，他们还会采用极端的方法，从石头上找寻结晶硝，不清楚内情的人会纳闷，这怎么就成极端的方法了呢？
一般来说，有结晶硝的石头都位于古代人的厕所中，这种结晶硝的出处不仅令人恶心，且长期食用对人的身体也有很大的损害，由此可见，古代的底层人民的生存状态有多悲惨！
