“孤独死”这个名词已经成了日本社会不可忽视的现象，随着超高龄少子化现象的普遍化，在日本内阁府发表的最新资料 中，光是东京都23区内65岁以上的老人，每年就有超过3000人离世的时候，是一个人在家里孤单死去，这个数字比10年前整整上升了1倍以上。
日本对于“孤独死”的定义，并不是只针对年长者，只要是在家自然死亡超过2天以上，没被任何人发现，都被划入孤独死的范围，日本全国每年有超过2万8,000件以上孤独死的案例发生。这些在家孤独亡故的遗体，经过邻居发现报警处理、检警验尸后，死者遗留下来的物品整理、房间清扫都会交给特殊清扫的公司处理。
今年27岁的小岛美羽（Miyu Kojima），5年前开始从事这样的工作，现在她每年要跟着同事们，一起整理超过370件以上孤独死的房间，小岛美羽，把她这几年亲眼见到的现场，用建筑缩型重现在世人面前，她所做的缩型中，只看见一个凌乱充满污渍的房间，还有几只骨瘦如柴猫咪，卷缩在房间的角落。让大众可以感同身受，体会到那些面临孤独死的人们，闭眼之前，最后看到，究竟是怎样的景象。
小岛美羽并不是建筑缩型专家，起初是因为公司要参加每年一次的“终活产业展”，小岛美羽向公司提议，希望透过缩型，让民众亲自感受孤独死的房间，究竟是什么模样？过去这些特殊清洁公司在会场上，呈现孤独死现场方式，只能透过照片一张一张向民众们说明，可是这些照片，很多时候为了顾及当事人隐私，必须把许多关键的内容，或是令人震撼画面都加上马赛克，很难让民众们想像孤独死的现场，究竟会是什么模样？
这也让 “孤独死”的问题，有意无意地从生活中拉远了距离。公司接受这个提案之后，小岛每天利用下班时间，先在网路上搜寻制作缩型的教学影片，从影片中边看边学。3年下来，她总共制作了9座不同主题场景的“孤独死”现场缩型。
在小岛制作的缩型中，有一个主题是：一名孤单的老妇人生前养了4只猫咪，后来她在家中逝世好长一段时间才被发现，缩型里那4只猫咪躲在房间的角落，脸上充满惊慌、恐惧以及饥饿的复杂情绪。整间屋子里，除了已经发霉生臭的垃圾之外，还有一些看似动物的排泄物，让人不忍细看。
小岛说：“运气好一点的动物，屋主过世前就已经先安排送养，但大部分遗留在孤独死现场的动物们，最后的命运几乎都是被送到收容所，之后被扑杀。”对于小岛美羽来说，这一类的场景只是她每天所遇到场景当中，非常小的一部分。
负责特殊清扫员工，每次任务都会出动5、6名同事，到现场的时候，遗体大都已送走。他们要做的工作就是将地板、榻榻米全部拆掉清理，把遗体留在屋里的体液以及臭味清扫干净。如果遗体置放太久才被发现，还可能产生一些小虫或是苍蝇。为了不让这些小虫子窜到邻居家，他们必须把门窗紧闭，戴着防毒面具、穿着防护服在密闭空间里，工作5～6小时，每次清扫结束每个人都几乎脱了一层皮。
小岛说：“冬天的时候还好，最怕遇到夏天，不但遗体容易发臭、生虫更难清理。每个人依旧得全副武装在密闭房间工作，不但消耗体力，晚上也很容易做恶梦。”
小岛当时会接触到这样的工作，是因为在她高二时，父亲因为脑中风过世。在父亲过世前2个月，母亲把签好的离婚同意书送到父亲独居的公寓里，才发现父亲已中风躺在地上不能动弹，经过紧急送医急救后暂时抢回性命，但是不到2个月时间，父亲还是离开人世。
整理父亲遗物的时候，小岛美羽才第一次知道，在日本还有专门帮忙整理遗物的行业。“那时候找了几家整理遗物的业者，他们都在漫天要价乱敲竹杠，对于死者遗物也毫不尊重。”小岛觉得她可以做得比这些恶质业者更好，想了好久，也挺过了母亲的极力反对，才正式加入这一行。
没想到一做就做了5年，这5年来，他看到了许多人性的黑暗面。“最常遇到的情况就是，有些人看到我们在清扫，就会自称是死者的朋友，冲进门来，把许多值钱的东西拿了就走，有一次我们打扫一间房间，这里的主人生前热爱收集模型，他的朋友们一听到他过世了，就抢着来把他留下的模型全带走，完全拦不住。”
最近小岛美羽经常被许多人问到：“既然看到那么多孤独死的现场，有可能避免孤独死吗？”她想一下说：“没有任何人可以预知，什么时候会在哪里怎么死去，谁都有可能会发生孤独死。所以孤独死，没有好与不好的问题。真正问题在于死了多久才被发现？如果时间拖太久，遗体开始腐烂才被发现，是大家最不愿意看到的事情。”对于这份做5年的工作，依然能让她坚持下去，就是因为，当时不愿见到父亲的遗物被随便丢弃。
孤独死问题，在世界各地都有类似案例。在上个月，发生在新加坡一名68岁的独居老伯，在家中过世，超过2星期，因为房屋散发出尸臭，邻居才发觉通报警方处理。警方从老伯的住处，清出了堆满整间屋子的垃圾才找到老伯的遗体。
韩国也有孤独死的情况，不过跟其他国家不同的是，韩国4、50岁孤独死的男性，比其他年龄层的韩国人来得高，主要原因是这些男性在职场被解雇，无法持家而被离婚，最后他们选择自我放逐、孤独地离开人世间。
令人惊讶的是，根据东京都监察医务院的统计，日本全国有1/3孤独死的案例，发生在东京都的23区。乡下人家虽然不像都会区内一家挨着一户，但只要邻居有几天没出现，反而容易被左邻右舍察觉。反而在都会区生活的人们，邻居们平常少有往来，万一不幸在家里发生意外求助无门而过世，也要等到遗体发出臭味才会被发现。
日本对于如何避免孤独死，目前也没有什么具体的对策。唯一能做的，就是建立社区完善的通报系统。对于在宅安养的老人们，能派人每天定期巡访，或是安排住进安养中心。但再好的通报体系或是方案，只要独居者本身不愿意踏出与社会接触的第一步，孤独死的风险就不可能降低。
