在80年代之前，也是煤气炉还未被人们广泛使用的年代，传统炭炉便是家家户户主要的烹饪炉具，炭炉在烹飪上更能煮出独特的美味，尤其适合用来燉汤，而在华人的传统文化上，例如新居入伙及新年，使用炭炉被认为能带来吉祥及美好寓意的兆头。
但，随着时代的进步，人们追求省时及便捷，对炭炉的需求也渐渐缩小，以制造炭炉为生的工业，加上制作炭炉工作环境辛苦，面对需求缩减及无人继承的窘境，炭炉制造业恐后继无人。
被岁月带走 仅剩三家
怡保江沙路振发炉厂第二代传人方锡通披露，在他出生前，父亲是制造树胶器皿，后来才转换制造炭炉，迄今已超过50个年头。目前有叔叔和一些亲人，一共3户家庭在炉厂帮忙。
他说，在80年代可谓是炭炉业的高峰期，单单是附近一带就有6户人家从事这行，但是到了90年代后，炭炉制造业开始渐渐萎靡，其中3户人家也因此放弃这行当而另谋出路，其余这3户则以家庭式经营。
“1990年之后，进入电子科技的时代，厂家大量生产各类电器，导致传统炭炉业陷入瓶颈，3户坚持不下去的就换跑道，往别的领域发展，剩下的另外3户也缩小规模，改成家庭式经营，继续采用传统烧窑方式制造炭炉。”
他透露，这传统老行业也面对其他挑战，尤其市场低迷，成本却不断调涨，赚取的利润微薄，甚至面临被迫搬迁的问题，因此即使他想要扩充，也变得有心无力，碍于种种挑战只能家庭式小本经营。
甚至试过被人投报，指这里环境卫生问题，特别是烧窑散发的浓烟，政府环境卫生部也多次登门调查检举，接获传票。
艰苦环境 无人愿继承
他感慨万分说，时代的进步和快速的转变巨大，以前传统家庭的生活方式已截然不同，如今还使用传统炭炉烹饪的家庭寥寥无几，以制造炭炉为生的工业更是屈指可数，除了市场需求大大缩减，时下的年轻人也不愿继承这行，传统制造炭炉苛刻又辛苦的环境，导致许多年轻人却步。
他说，传统炭炉制造厂的设备非常简陋，老旧的锌板屋顶架起的板屋，一踏进去即感觉格外酷热，特别是烧窑周围的高温更是让人受不了。
他苦笑说，只有他们长年在这样的环境中工作，练就一身铜皮铁骨才耐得住酷热的高温，尤其是要推着手推车进出烧窑搬运炭炉，这样的苦头连外劳也不想承受。
无可否认，人们为了追求便捷又省时，以及清洁卫生问题而选择煤气炉或电子炉，舍弃使用传统炭炉。传统炭炉生火不易，燃烧后还散发的炭末和黑烟，导致现代人纷纷放弃使用传统炭炉来烹煮食物。
注入新元素 方便移步
他说，现在前来选购炭炉的顾客，大多数是开店做生意的餐饮业者，讲究煮出一种无可取代的美味；或是新居入伙、喜庆佳节时，传统的华人家庭才会购买炭炉，因为他们相信炭炉生火等驱走霉运，带来好运和吉祥。
他表示，早期的炭炉是以黄土制作，呈圆柱形，中间则是保留一个空心，以叠放木炭的一个小空间，炭炉下侧前部则有一个小出口，这就是小炉门。
这小小的炉门可是控制火候至关重要的一环，把炉门关闭可以避免木炭烧得太快，火势太猛；木炭快熄灭时，即打开炉门，用扇子对着炉门搧一搧，木炭即慢慢燃烧起来。
此外，为了方便移动炭炉，他们在制作方面做出了改进，包括用木架子架起了炭炉，也有用铁皮把小小的炭炉镶起，加上一条细长的提把，就像提水桶一样，即使木炭烧得火红，也可以轻而易举提起炭炉，移到另外一处。
看似简陋的炭炉，既没有炫丽的外形，也没用华丽的包装，但方氏家族却是花尽心思制造，用汗水和劳力换来的成品，还要面对时代转换的打击，制造炭炉行业日渐式微的当下，仍坚持捍卫这老行业，当中的辛苦是外人所无法体会的，这种刻苦耐劳让人悠然敬佩。
