纸扎是一种中华传统民间艺术，也是华人丧礼或祭祀里不可或缺的祭品，通过纸扎祭品将信仰和希望，寄托至另一个世界，祈望逝者在另一个世界得到安息。
随着科技发达及环保意识的提升，加上纸扎品已渐渐被机械化，传统手工纸扎业免不了受到冲击。
来自槟城威省的陈智芬原是一位普通的家庭主妇，自小对折纸艺术有种特别的偏爱和兴趣，她不时默默观察其他纸扎师傅的作品，从中自己摸索和研究，渐渐掌握各式各样的折纸方法和技巧。
她透露，原来她只是纯粹的纸折爱好者，后来凭着她的好手艺，摇身变成了“资深”的纸扎师傅。
“我之前只是因为家里要酬神祭祖才折金纸、制作各种纸扎品，后来一次偶然的机会到神料店工作，同时摆卖自己所制作的纸扎品，真正有多少年，实在记不清了，但肯定超过十多年了。”
纸扎品 助信徒寻财缘
无巧不成书，陈智芬说，有许多诚心的信徒购买她所制作的“旺来聚宝盆”，从里头找到灵感或数字，让他们意外地发了一笔横财，但她并未要求中奖者的任何回报，反而鼓励中奖者拨出部分奖金做善事。
她补充，纸扎黄梨取其谐音“旺来”，幸运者得到幸运之神的眷顾，得了奖金后行善积德，让更多社会弱势群体受惠，意义更具深远。
“也许是巧合、也许是缘分，很多有人买了‘旺来聚宝盆’来拜祭关公、观音、大伯公或地主公等，竟然中奖，赢得一笔横财。我通常鼓励中奖者做慈善公益，不求任何回报，让其他真正有需要的人得到援助。”
询及制作纸扎品时是否有任何忌讳时，她落落大方表示，制作纸扎品不像制作年糕，无需任何忌讳，但是必须分辨清楚哪些金纸是可以用来祭祖，而哪一些金纸只能用来酬神，不得混淆，以示对神明和祖先的敬意。
她简单举例说，往生纸制作的纸莲花，不论任何颜色都不能用来拜祭神明、只能祭祖，希望借由这种方式让亡灵得到冥福，也象征着超渡亡灵前往极乐世界。
此外，她最擅长的就是制作“金元宝”，一天内折上一、两百个“金元宝”已是家常便饭的事。这类纸制元宝用途广泛，除了可以单独排列成精致小巧的祭品，也可以组合成各种精美的供品，如聚宝盆或各种造型摆设的吉祥品。
旺季需求量多 折纸需耐心
陈智芬表示，自己从不吝教导制作纸扎品，但制作纸扎品除了技巧，更需要的是足够的耐心和细心，如果对手工不感兴趣，根本无法制作出精美细致的纸扎品。
“急性子的人做不了纸扎，因为纸扎制作需要足够的心思和耐心，而且还得非常细心，金纸太厚或太薄都不适合制作纸扎，反而应选择具有韧性、软硬适中的金纸，才能制作出精致的作品。”
她透露，每年为了应付大量的订单，她都必须提早数个月开始制作。平日除了帮忙门市生意，她更多是埋头制作各式各样的纸扎品。
“新年、清明节、农历七月、九皇大帝千秋圣诞等都是‘旺季’，所以每次新年之后，就马上要准备应付清明节的订单，之后就是农历七八九月份，都必需提前做好准备，几乎没有可以闲下来的时间。”
新奇纸扎品畅销 传统手艺遭埋没
据观察，最小的作品约3寸，最大的作品有4至6尺左右，值得一提的是，每一个纸扎品都非常讲究美观，外部或多或少都会加上一些精巧的装饰，包括红丝带或蝴蝶结等。
看似简单的制作工序，其实不仅耗时且过程繁缛，特别考验耐性和眼力，陈智芬在制作过程不时推一推鼻梁上的眼镜，然后继续不厌其烦的低头制作，直到作品成形后才伸直腰脊。
尽管如此，随着时代变化，外国进口的纸扎品越来越多，反观本地纸扎品却面临人手不足，导致出现青黄不接的窘境，大大冲击着手工纸扎业。
据了解，许多华人都认为这是一年一次用于慰籍先人的纸扎品，因此普遍上他们都比较舍得，尤其是年轻一代，即使现在市面上出现多样新颖的外国进口纸扎品，价格偏高也依然畅销。相反的，对于传统的本地手工制作纸扎则缺乏兴趣。
提及是否有将这门好手艺传承下去时，她坦言自己的女儿也“遗传”了她的好手艺，在耳濡目染的情况下，已经可以制作许多纸扎品，但不会勉强下一代从事这一行，一切顺其自然。
