相信不少人儿时都有经历过那段随笔涂鸦画画的美好时光吧？不管是书桌、课本、空白纸，抑或是墙壁、地板、厕所门等等，当中总少不了我们的“艺术杰作”。虽然如此，每当谈起小时候的志愿，以前的人大多会说当医生、老师或警察，现代的话有可能是当网红、歌手或电竞玩家，可说来说去，就是很少人会把“画家”视为第一志愿。
今年32岁的本期主角“Gas Arts煤气小小工作室”创办人陈美琪（Gas），当年也是这么想的。虽然很喜欢画画，但自觉没前（钱）途，于是听从父母的话，在多媒体大学（MMU）时期修读市场营销，完全和绘画艺术沾不上边。她压根儿从没想过，自己有一天会走在“绘画”这条不归路……
毕业后，Gas投身一家手游电玩公司，充当客服员。在那里，她迎来了命运的转折点……“我在公司认识很多从事平面设计（Graphic Design）、角色设计（CharacterDesign），以及3D动画领域的朋友，每次跟他们交谈总是获益良多，从中也知道原来画画也可以通过很多管道来赚钱，所以就萌起创业的想法。”
2015年，Gas辞职离开公司，并勇敢踏出创业的第一步，同年12月创立“Gas Arts煤气小小工作室”。说到品牌的命名由来，对此她微笑透露，原来灵感是源自于她的中文名字谐音。
“我叫美琪，以前读书的时候很多马来同学经常把我的名字念歪，听起来很像‘煤气’，那煤气的英文是gas，所以当我创立自家品牌的时候，马上就想到这个名字，既有个人特色，也容易让人记住。”
挑战与机遇并存
彼时，大马的“手作风潮”还处于萌芽阶段，一些地方陆续出现手作市集，而Gas也恰好赶上这趟列车，先是到吉隆坡时代广场（Berjaya Times Square）的手作市集摆摊售卖手绘画像，以及徽章、杯子等周边手作产品，之后又转到城中各大私立高等学府摆摊卖画。2017年，又和朋友一起在蒲种IOI商场开设手推车摊位（Push Cart），以售卖手绘画像、杯子、徽章、贴纸、明信片为主，得到不少客户的青睐。
岂料1年约满后，友人觉得很累无意再经营下去，于是孤掌难鸣的Gas唯有暂停生意，再次重启到处摆摊的日子，辗转半年后始终觉得有个固定据点会更好，于是又重回蒲
种IOI商场，继续开设手推车摊位，而这次除了手作画像和其他周边产品外，还增添亲手绘图、制作的新产品——手工热缩片耳环。
直至2020年，适逢合约到期，再加上当时新冠疫情爆发，兼且受到行动管制令（MCO）的限制，无法摆摊做生意。由于不知疫情何时了，如果要继续营业就得每个月缴交高达2,200令吉租金，她决定不再续约，同年6月改为线上发展。
不说不知，Gas在脸书（Facebook）、IG和Shopee，皆设有销售平台。谈到转型的痛苦，对此她坦言一直以来都是线下经营实体生意，因此最初转为线上发展时，有长达2个月是空白期，不知该如何下手，情绪方面也比较低落。“我最担心的是没有人看到网络上的宣传广告，如果是实体档口，我直接在档口画画，客户的反映我会马上就知道。但线上营销完全不同，客户是什么心态，你心里根本没有底。另外就是邮寄问题，当时不擅长包装，有好几次相框送到客户手上时已经毁损，为此觉得很沮丧，为何人家很轻松就办到办好，而我却状况连连。”
期间，朋友建议不如做直播，以此吸引客源，无奈效果不佳，最主要原因是Gas性格比较内向，不擅长在镜头面前与观众侃侃交流，所以并没有把太多心思放在直播上，而是专心主攻自己最擅长的领域——绘画。
画26人创自我记录
谈及最常绘画的内容，对此Gas直言是情侣和全家福画像。情侣画像比较简单，通常只需1个半小时即可完成；至于全家福画像，这胥视人头数量而定，不过一般也需时2至3个小时才能完成一幅。而考虑到订单的庞大需求，通常她会预留比较长的交货时间，大概是3至7天左右。
“我接过最大的订单是一张有26个人的画像，那是某家公司的外籍老板即将回国，所有员工送给老板的一份心意，当时足足花了5、6个小时才完成。”
此外，也有些客户要求画全家福画像，是为了纪念往生者……“曾经有一位女客户，她要求全家福画像的内容必须是全部家庭成员都穿上毕业袍，原因是其家公生前的最大愿望是每个孩子都大学毕业，可惜家公等不到最小的孩子毕业就撒手人寰，所以希望通过全家福画像弥补遗憾。”
儿时绘画梦，没成想长大后竟绘出一条色彩斑斓的创业人生路！尽管这一路走来有时不那么顺遂，但只要梦想不灭，又何惧前路之艰辛？
简介：
姓名:陈美琪
行业: Gas Arts
发迹:从小喜欢画画，尝试手作画像，自此热情一发不可收拾，后来还开创个人品牌工作室。
创业格言:莫忘初衷，勇敢做自己。
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