中华民族自古以来，便认为人是由魂魄组成，人死后，魂盛者升天而为神，魄盛者留滞地面而为鬼。地狱之说，源出印度，传自佛教。汉朝以后，中国的冥界观虽说受佛教地狱说的影响，但是佛教地狱说传入中土，也深受中国传统旧说和道教的影响，并且逐渐在改变。

西晋时期，竺法护的《佛说盂兰盆经》，将中土的孝亲观念带入佛教冥界，并将道教中元节的荐拔祖先亡魂的习俗，引进佛教，使其成为佛道两教的共有信仰。

原始佛教的经典，如《长阿含经》把阎罗王说成是要在昼夜三时，必须受热汁灌口之苦，显示阎王地位和待遇，不如人类。唐代以后，阎罗王被说成是掌人间生死簿记，人民必须恭敬祈祭，其地位远超人类之上。

到了唐代，藏川著述《佛说十王经》，把印度的冥界主神阎罗王和中土冥界主神泰山王等一齐吸收，形成了以秦广王、初江王、宋帝王、五官王、阎罗王、变成王、泰山王、平等王、都市王、五道转轮王等十王为主的新地狱说。

藏川在经中更采用了道教的纸钱祈祭仪法；而在说到地狱的设施时，则有业镜台、业秤、檀荼幢等；冥吏方面，有善恶童子、司命、司禄等。由此奠定了佛教地狱说的中国化，也使得十王地狱说，从此取代佛道两教原有的地狱说，成为中土人民共同信仰的民俗。

然而，藏川的《佛说十王经》，是以佛教徒为主，经中虽然收录了中印两国冥界的主神阎罗王和泰山王，但是却未把道教冥界最高主宰的北阴丰都大帝收纳进去，以致有了缺陷。藏川把地藏和阎罗王当作同一人的做法，也是有欠妥当。

于是，北宋时辽国道士淡痴，便假借亲身入冥的方式，撰述了《玉历至宝钞》一书，书中除了保留藏川的地狱十王以外，更将地藏菩萨说成是幽冥教主，以丰都大帝来掌管冥界十王，并设有孟婆亭，由孟婆以忘魂汤灌饮投胎亡魂，使之忘去前生之事；此外，还有枉死城、血盆池、补经所、八热大地狱、十六附属小地狱等刑罚处所。

淡痴采用语体文方式，来叙述地狱各种情景，读起来明白易懂。淡痴的弟子勿迷还进一步以初一、十五两日的持斋，代替了唐代的十五、卅两日的生七斋。

十王地狱之说，深入民间，形成民俗。时至今日，人死后，依头七、二七、三七，至七七日，及百日、周年、三年忌等十个特殊日子，悬挂十王，诵经超度，已普遍成为民众奉行的仪法了。

警戒作用

佛道两教的十王地狱，主要的区别在于：佛教以地藏菩萨为幽冥教主，而道教则以太乙救苦天尊为主。

普渡法会所拜祭的大士爷，佛教认为是观音大士的化身；而道教则以救苦天尊，化现面燃鬼王。

道教更以灵宝天尊，慈悲化现太乙救苦天尊，而由此再化现十方救苦天尊。此十方救苦天尊，最后化现十殿阎君，分别是一殿秦广王、二殿楚江王、三殿宋帝王、四殿五官王、五殿阎罗王、六殿卞城网、七殿泰山王、八殿都市王、九殿平等王，和十殿转轮王。

新加坡的虎豹别墅，生动的用雕像，立体的描绘血淋淋的十殿的地狱情景，对于警戒世道人心，有正面的作用。

道教的十王宝诰如此描述十殿阎君：“东岳阿衡，北都丰应。掌管善恶。掌握死生。正气堂堂，齐跻一律。圣心耿耿，恩怨两忘。明明孽镜子高悬，黑黑阴形而环列。任强梁而莫展，纵奸佞以难施。福善而生天堂，福遥以沉地狱。报应明显，因果昭彰。六道仰恩，四生哀命。大悲大愿，大慈大悲。冥府十王，慈仁真君，冰心铁面天尊。”

此外，道教还有十个专门阐述十殿阎君的个别宝诰，将在接下来的十殿阎君专文系列中一一向读者介绍。

 

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