无论是电视剧还是史书当中，都有写道，将某重犯发配到边疆。可能很多的人会认为，发配到边疆就是去很遥远的地方做苦力，勉强还能活下来。但是现实并不是那样的，发配边疆并不是简单的做苦力，既有很恶劣的条件，还有本身就是服刑犯人，自然得不到好的对待，会受到想象不到的折磨。感觉非常的残酷。这就是为何古代的朝廷，不把那些重刑犯处死，而是发配到边疆，因为这种惩罚比死还难受。
充军在明代很普遍，定罪后由兵部发出文书，指定到边疆服刑。而且流放的地方，分为极北和极南，这两个都不是好地方。在极北地方，天气会很冷，而在极南就会很热。现在的中国海南岛区域，就是当时的犯人流放地。很多的朝代都会选择海南和沙门两岛，作为流放地区。因为这些地方在当时很偏，四面环水也不容易逃跑，是作为重刑犯最好的发配地。
按照当时的生存条件，可能有些犯人在路上就熬不住了，还没到发配地就死了。就算是勉强熬到了边疆，可是在那里生存下来更不易。因为没有任何人照顾，所有的事情都要靠自己，不会有基本的保障。很多的犯人就算能坚持，可最后还是难逃一死。其实也就是换了种惩戒方式，让你自己去经历灭亡。这就是为什么很多人会对发配这么恐惧，反正都是死还不如早死。那么为何古代朝廷还要这样做，其实古人还是很聪明的，他们这样做的原因很现实。
第一:展现皇帝仁慈
我们也知道一些重犯一般都是朝廷官员，毕竟他们也是为皇帝工作的。将他们发配到边疆，他们就可以不用死，这样就会对皇帝感恩戴德。试想一个本来都没机会活命的人，突然一个人给他了希望，那么他一定会对这个人非常感激，同时也会有更多的人愿意为皇帝工作。
第二:增加边疆人口
其实将重犯发配到边疆也是一种人口的转移。边疆地区一般环境比较恶劣，很少有人居住，而将重犯发配到边疆，则是可以在某种程度上增加边疆的人口。而且边疆一般都是少数民族居住的地方，有的地方甚至还未开化。而这些重犯的到来则是可以一定程度上带来中原的先进文化，从而对少数民族进行更好的教化。
第三:开发边疆
我们知道边疆环境恶劣，很少有人居住。而在古代的时候人们都是依靠土地吃饭的，而人口的增加也会给土地带来压力，所以为了更好的养活更多的人则是需要更多的土地。当然这些发配到边疆的重犯并不是去度假的，而是需要劳动。
在这些重犯的辛勤劳动之下，这些之前的不毛之地会得到很大程度的改善，之前不可以种庄稼的，现在都可以种上一点作物，那么就可以提供更多的粮食。而且这些重犯也不必给他工资，简直是一石二鸟的做法。
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