中华民族一向自称为炎黄子孙，“炎黄”指的是炎帝神农氏和黄帝轩辕氏。根据上古神话传说，盘古开天辟地之后，出现三皇，也就是天皇燧人氏、人皇伏羲氏，和地皇神农氏。神农氏又被尊称为炎帝、先农、五谷先帝、先帝爷、药仙、药王大帝、开天炎帝、五谷大帝、五谷王、田祖、栗母王等诸多名称。

盘古开天辟地后，女娲造人补天之后，在伏羲制定姓氏后，人们就分为不同的氏族。

某一个普通黄昏，西边残阳如血，东边晶莹的圆月已悄悄攀上了柳梢，一个叫做任姒的女郎，仍在姜水岸边徘徊。突然，一道红光自碧波深处激射而出，任姒猛一抬头，见一条赤髯神龙升至半空，双目发出两道神光，与她的目光交接。四目相交的刹那间，任姒只觉心灵悸动，似有所感。任姒就此怀孕了，足月产下一子，牛首人身，即以姜水之姜为姓，这个孩子是南方火德之帝，故号炎帝。

这位既是太阳神，又兼农业之神的炎帝，刚刚诞生时，身边的大地就涌现出了九眼井。这九眼井的水彼此相连，如果汲取其中一口井的水，那么其他八口井的水，都会跟着波动起来。

炎帝是位极仁慈、极具爱心的大神，他见人口日趋繁多，自然资源渐渐匮乏，顿生忧患意识。于是，炎帝不辞劳苦，冒着生命危险，走遍了名山大河，尝尽了千辛万苦，终于在南方一个山青水秀的地方，找到了适合人类食用的谷种。他吩咐百姓春天播种在开垦过的土里，经常施肥灌溉，拔除芜草，到秋天时就能获得丰收。

贡献良多 功德无量

他见人民耕作栽插十分辛苦，就断木作耜，揉木作耒，创制农具。炎帝又叫太阳发出足够的光和热来，使五谷茁壮生长；并委任仙人赤松子为雨师，观测气象，调节晴雨。于是，年年五谷丰登，民众鼓腹而歌，感念炎帝的功德，尊称他为神农。

炎帝不单单是农业神，同时也是医药神。炎帝教会了人们农业技术，保证了生活的物质来源，又创立了医药学，保证了人们的生命和健康。

为了进一步辨识药物的性味和功能，更好地救死扶伤，炎帝又亲自尝百草。他的身体玲珑透明，从外面即可看清五脏六腑，因此以身试药，看着草药在身体里如何发挥作用。炎帝做好两个袋子带在身边，打算将好吃的放在左边的袋子里作食物，不好吃而有特殊功效的，则放在右边的袋子里作药用。

他准备妥当后，就开始尝百草。首先，他尝了一片鲜嫩的小绿叶，吃进肚中，上下来回清洗肠胃，把肚子里各部分都洗擦得清清爽爽，让人十分舒畅！因为小绿叶在肚子里上上下下，就像来回巡查一样，炎帝称之为“查”。他认为“查”有益可吃，就收到左边的袋子里，后来的人不知怎么却写成了“茶”。

他就这样一一把百草尝遍，有时候中了毒，就吞下一把茶叶。平均一天之内，中毒十多次，更有甚者，一天中毒七十次。幸亏他能够马上知道中毒部位，找到解救方法。炎帝尝试完了百草的药性，将温、凉、寒、热的药物各置一处，按照君臣佐使之义，撰写成医书、药方，以造福人类。医学一科，至此方始建立。

宋朝时，才开始建庙奉祀神农大帝，当时如遇大旱缺水，或蝗虫肆虐农作物，人民必祈祷于神农大帝。相传便有群鹭啄食以灭虫，或天降豪雨，纾解旱象，或夜现火光吓走蝗虫。种种灵验的传说，造就了神农大帝万古长存的神威与功德。

清朝雍正年间，诏命各省府州县，设立先农坛，坛后并建庙，规定以红质金字神牌作成先农神位，年年由地方官率老农致祭；而且每年天子头一个祭典，便是祈农之祭。

炎帝神农对中华民族的生存繁衍和发展作出了重要贡献，不断运用自己的智慧，来改善人民的生活，改进人民的生活模式，取得了令人瞩目的成就。

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