玄武是由龟和蛇组合成的一种灵物。其本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑的意思；冥，就是阴的意思。最早的玄武就是指乌龟。后来，玄冥的含义不断地扩大。龟生活在江河湖海（包括海龟），因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征，最初的冥间在北方，所以玄冥又成了北方神。

它和其他三灵一样，玄武也由天上二十八星宿变成的，其中概括了斗、牛、女、虚、危、室、壁。

玄武被道教奉为神明，有了龟蛇合体的说法。玄武属黑色，图象是一条蛇缠绕着一只龟，后来演变成北方玄武大帝座下的龟蛇二将。玄武大帝的道场在湖北武当山，所以武汉隔江相持有龟山、蛇山（也是依照其形状起名的）。

北方玄武七宿，共六十五个星座，八百余颗星，它们组成了蛇与龟的形象。当中，斗宿为北方玄武元龟之首，由六颗星组成，状亦如斗，一般称其为南斗，它与北斗一起掌管着生死大权，又称为天庙。

以下个别论述北方玄武七宿：

（一）斗木獬宿星，名朱佑，属性吉
北方玄武七宿的第一宿，玄武为龟蛇，由人马座的六颗星组成，形象似蛇身。其星明代表天下太平，国泰民安。造作可招财、有利于仕途，家业欣欣向荣。修筑坟地可招富贵，开门放水则有进财，可使家庭和睦，有福而无灾。

（二）牛金牛宿星，名祭遵，属性凶
北方玄武七宿的第二宿，由摩羯座的六颗星组成，形象也是蛇身。其星明象征六畜兴旺，五谷丰收。造作有灾厄，天灾横祸不能免，家庭不安而且伤人口，事业不利。假若开门放水则不利六畜。

（三）女士蝠宿星，名景丹，属性凶
北方玄武七宿的第三宿，由宝瓶座的四颗星组成，形象似龟身。此星象征女性、清明，代表妇女昌盛，女权主事。造作则不利妇女，恐会损人口。兄弟互相猜忌，感情不和睦。如果行埋葬则容易招鬼怪，有怪病发生，作事易惹事生非而失财。要是开门放水，则家庭破散，离乡别井。

（四）虚日鼠宿星，名盖延，属性凶
北方玄武七宿的第四宿，由宝瓶座及人马座各一颗星组成，形象也是龟身。此星明亮，代表天下太平，安康快乐之事。反之，若其星暗，则会有动荡不安，兵乱无宁。造作则有灾殃，男女相克无法成双，家庭不和睦。假如开门放水更有灾祸，损人口，有伤亡。

（五）危月燕宿星，名坚镡，属性凶
北方玄武七宿的第五宿，由宝瓶座的一颗星及飞马座的两粒星组成，形象亦是龟身。
见危则不安，暗则主有大灾难。危星造作则有刑吊及血光之灾。若行埋葬则更悲伤，周年或百日年长的有灾厄，要是开门放水，则会上官堂（打官司）。

（六）室火猪宿星，名耿纯，属性吉
北方玄武七宿的第六宿，由飞马座的两颗星组成，形象似龟身。此星明亮，象征国运昌隆，百姓和乐。反之，若星暗则天下大乱，瘟疫横行。修造则大吉利，富贵荣华。开门放水则可招财进宝，行婚礼则可生贵子。

（七）璧水媮宿星，名臧宫，属性吉
北方玄武七宿的第七宿，由飞马座及仙女座各一颗星组成，形象似龟身。此星明代表文人当道、当权、道德昌盛，君子明进，小人不见。造作可招进财、财源广进，事业有成。开打放水则后代贤能，埋葬则可招财，并且有利于仕途，家庭生活幸福美满。如果行婚礼则大吉利，早生贵子而有名声。

造黄龙生基时，为了启动北方玄武水的能量，主持道法科仪的师傅要朝北方，左手握神龙牌，右手握七星钢剑，再由门人挥动玄武旗。福主可以左手握四灵诀（以大拇指掐中指中节，四指齐收于手心），右手持三炷香，跟着道法科仪师傅，一齐念玄武咒：“北方玄武，太阴化生，虚危表质，龟蛇合形，盘游九地，统摄万灵，来从吾后。”