竹帘给人古朴典雅的感觉，让空间充满书香气息。在中国，竹帘制作工艺已逾千年历史，但随着铜铁和塑料产品的流行，竹帘制作这老行业也日渐式微。
走进怡保休罗街桥头旁锡米巷（又称健连街），伫立着一排百年老店，有一间简陋的竹帘老店，现年80岁的刘志华就是这老店的第三代传人。
三代基业八旬老翁苦撑
这老店没有华丽的装潢，只有一个金色的老牌匾挂在大门口高处，牌匾刻着“刘开记”三个红漆的字眼。身材瘦小、头发斑白的刘志华透露，祖父是编织竹帘的师傅，“刘开记”就是祖父创办的心血，而父亲传承祖父衣钵，依靠这传统技艺，养活一家老少。
他说，他自少年时期已经来店帮忙，随着父亲学习编织竹帘，父亲退休后老店就交由他接管，从祖父、父亲再到他手里，“刘开记”已经经历了百年历史，而他自然也是“刘开记”的第三代传人。
“我10多岁就开始来店学编制竹帘，日子久了手艺也自然渐渐熟练起来，后来父亲退休后，就交给我管理。现在竹帘市场萎缩，而且年轻一代也没人肯学做这行，所以都是自己一手包办所有工序。”
刘志华感叹，随着时代变迁，塑胶产品冲击竹帘市场，导致竹帘市场大不如前，加上无人肯学习这门手艺，常年以来都是他独自苦撑着这老行业。
斑驳竹帘 曾兴旺广告业
放眼望去，老店里囤积着各式各样材料和工具，还有一辆老式的三轮车，这也是刘志华用来载送材料或送货的重要代步工具。
斑驳褪色的墙壁，足以证明老店经历岁月的洗礼，彰显刘老三代人坚守岗位的情怀和眷恋。
他坦言，在五、六十年代是竹帘和木帘开始流行，到了七、八十年代更是推至最高峰，尤其大街上的每一间店铺都会挂竹帘，竹帘渐渐变成了店铺的必需品，因为竹帘不仅可以遮阳挡雨，还可以打广告，具有一物多用的好处。
“以前不只是住家会挂竹帘，每一间店铺必定会挂竹帘，还可以利用竹帘打广告，比如在竹帘上油漆，写上店名、电话号码、售卖的产品名称，甚至手绘广告图片等，处处可见各种各样的图案和文字。”
可惜的是，如今竹帘已不在盛行，面临乏人问津的窘境，很多同行都已转行，埠内编织竹帘的师傅大概也就只剩下他一人了。平日开门都是等待老街坊过来串门子，偶尔接到顾客上门订购才有开工。
他直言，在经济低迷的时期，而且市场上还有林林种种的选择可以取代竹帘，特别是颜色鲜艳的塑料质料，让更多人趋之若鹜。因此竹帘的价钱也不能太昂贵，否则更加无人问津。
目前还是以每平方尺计算法出售竹帘，以前每平方尺只是区区2令吉，现在则调整至7令吉左右，视顾客所要求的尺寸和材质定价，一般较大幅的竹帘价格是300多令吉。
工序繁缛 沦为摆设品
迈入21世纪之后，很多新建的商业区已不见竹帘的踪迹，一般只有老街的老店铺才能看见竹帘的踪影，而顾客群大多数是马来同胞，华人顾客已经是少之又少，而且主要还是经营生意者，添购竹帘充当装饰较多。在这种“卖少见少”的趋势下，竹帘业渐渐推向边缘化，演变成夕阳行业。
他也指出，编制竹帘的工序繁缛，一幅竹帘需要至少两、三天的时间来完成，然而编制工作，如拉丝、制窗、上漆等每一个步骤都非常耗时耗力，才能换取微薄的利润，也正因如此，很多年轻人对这行业望而却步。
他补充，在上漆之前，必须利用砂纸把竹木磨至平滑，当表面呈现竹木的纹理后，再晒干后才能上漆，每一个步骤都没有捷径，更不能利用机器快速烘干，否则竹木的品质将被破坏，也变得容易折断。
值得一提的是，他透露曾有一名纽西兰游客“闯进”锡米巷来到老店看他编制竹帘，而且爱不释手，最后还不惜昂贵的运输费，向他订购一幅竹帘，并运回纽西兰。
他嘴角上扬地津津乐道告诉记者有关这个外国游客的故事，但刘老师傅也说，前来游客不要任意喧闹，不爱拍照的他也希望大家在举起相机前向咨询、征得同意后才拍摄，以免打扰他们原本宁静美好的生活。
