因影视作品的影响，大多人都以为皇帝召妃嫔侍寝的时候，妃嫔都会脱光衣服再用被子包着，由太监背着或者抬到皇上下榻处侍寝。据闻这种操作是因为提防妃嫔刺杀的发生，被召幸的妃嫔就会从脚下爬进去，但这些都是不近情理，凭空臆造出来的。但在历史上，不同的朝代，后宫里的帝后妃嫔们侍寝皇上都是五花八门，各不相同的。
据《礼记》对周代后妃制度的记载，皇帝由六宫娘娘、9个妃嫔、27位世妇、81妻子，加起来就有126个各种级别、各种各称的老婆们。有了这种所谓的后妃制度，天子们自然开心，还将这种不合理的东西代代相传，不过后来不知怎么传成 “后宫三千”。
在周代时还没有敬事房（负责管理太监和宫女的事务），当时皇帝的房事是以日、月、星、辰来决定的，介于周代人喜欢按天体、阴阳、历数来决定顺序，就连皇帝与嫔妃的房事顺序也要看月亮决定。每月初一到十五月亮会逐渐满盈，十五到三十的那十五天会逐渐变缺。初一到十五就以宠幸对象地位较低开始进行，到地位较高；而十五到三十就由地位高逐渐安排到地位低。
西晋时代后宫美女达一万以上，当时的皇帝每天都不知道该选择哪个侍寝才好，就选择了一个奇法，那就是“羊拉御车”。如果羊在哪个妃子住的房前停下，皇帝就与那个妃子饮酒作乐，并就寝于羊的选择。若是羊选择谁侍寝的话，那妃嫔该怎么争宠呢？众妃嫔绞尽脑汁变想到一些方法争宠侍寝，有的妃子将竹叶插在房门边，有的把盐汁浸洒于门前空地上，从而引来皇上的羊车。
到了唐朝，后宫侍寝这回事讲究顺序，也没有什么奇特的方法。我们常说“后宫佳丽三千人”，实际上在唐朝三千不过是个虚数，其实唐朝的后宫多达数万名美女，侍寝分配就变成了难题。唐朝后宫陪侍御寝的顺序，是按照月圆月缺来制定的，与周代大同小异。不一样的是，侍寝顺序从初一到十五就由地位低的轮到高的，十六到月底前则反由地位高的轮到地位低的，而不是按宠幸的顺序。
虽然后宫嫔妃陪侍御寝的规定明明白白，但由于嫔妃众多，如果碰上嫔妃身体不适或月事到来，因此宫内多半设置 “女史” 专管妃嫔侍寝皇上的顺序。
到了唐代开元末年，唐明皇宫女妃嫔众多，就多了“随蝶施爱”这种怪招。每到春天，唐明皇整天在宫中举行宴会，让众多妃子插戴鲜花，他自己动手捉一只蝴蝶，然后把它放飞，看它落到哪位妃子的身上，当晚便由那位妃子侍寝。
到了清朝时代，除了皇后以外，皇上便会在晚饭后看牌子，翻到某位，则由太监禀知，是夜便到皇帝寝宫承欢，这就是传说中的“翻牌子”。皇后或妃嫔每次侍寝，有太监详细记录年月日，以作受胎的证据。
每天晚餐之后，服侍的御前太监便会将写有妃嫔名字的绿头签放在一个银盘中，然后跪在地上高举银盘，听候皇上吩咐。如果皇上无意找妃嫔过夜，则只须简单地说一句“退下”；但如果皇上看中哪位妃嫔，便会伸手将她的绿头签翻过来。
