2006年，韩国偶像剧《宫》红遍了全亚洲，这部电视剧讲述平民女孩申彩静嫁进宫里成为太子妃，最终和王子李信相亲相爱。申彩静入宫前是活泼开朗的少女，入宫后因太多规矩要守，变得郁郁寡欢。刚退位的日本明仁上皇身边的美智子上皇后，在申彩静被创作出来前，就走出了这样的人生。
美智子原本姓正田，叫正田美智子，父亲是日本有名的富商，三位叔叔都是高级知识分子，她自小就活泼外向，并且擅长运动。1957年，美智子在一场网球赛中邂逅当时还是日本皇室太子的明仁亲王，一场球赛打下来，她的倩影占据了明仁亲王的心。
此后明仁亲王对美智子展开了热烈的追求，并明确提出非卿不娶。此举自然遭到遭到了其母香淳皇后良子的反对。因为日本皇太子妃向来在皇室或华族（贵族）中选取，正田家虽然社会地位不低，但美智子始终是一介平民。
不过，明仁亲王意志已定，又适逢二战后天皇实权被掏空，一切事务均由政府官员决策，因此在开明人士的争取下，明仁亲王如愿最终与美智子成婚。1959年4月10日，52万日本国民围绕在2人的婚礼队伍，为这一段跨阶段的婚姻献上祝福，美智子成为了日本首位出身平民的皇太子妃。
王子和“灰姑娘”终于携手相伴就happy ending的，只出现在童话书。
由于日本皇室是不需要姓氏的，所以美智子嫁进皇室后也拿掉姓氏，从此就只能叫美智子。在宫中，复杂的规矩让她必须谨言慎行，比如她无法与丈夫并肩行走，按规矩必须跟在丈夫身后三步距离，否则就是不知礼数。
除了诸多规矩要守之外，美智子还被婆婆压在头上整整41年。香淳皇后良子是裕仁天皇（年号昭和）的皇后，很瞧不起平民出身的美智子，在她嫁进来后经常刁难她。她安排一位年老的女官牧野纯子监视美智子，美智子一点小错都被她讥嘲和责骂。在巨大的心理压力下，美智子的精神几度接近崩溃。
嫁进皇室十年后，美智子从原本的婴儿肥，一脸富态相，变得脸型削尖没几两肉，眼里透着深深的疲惫感。在这十年裡，她除了要守诸多规矩和被刁难外，还经历了生育、流产、拿掉一根肋骨，还两度得了失语症。虽然明仁亲王心疼她，可是层层规矩前，能力有限。
1989年，裕仁天皇驾崩，明仁即位天皇（年号平成），而美智子也成为了日本的首位位平民皇后。2000年，良子皇太后也走了后，美智子身上的大山也随之卸下大半。
2013年明仁天皇推翻皇室土葬传统，要求在驾崩后改为火葬，节约土地，并提出与皇后合葬（天皇与皇后的陵墓是分开建），但美智子拒绝了：“我只是一介凡人，我配不上神族。”这一番话惊震日本社会，但也获得人民的同情。
美智子在84岁生日时透露，嫁入皇室感到不安，但看到明仁坚守皇室职责的决心，最终让她选择这条路。走上这条路，除了让她失去自由，只能待在皇宫中的方框天地。
但她也非单纯逆来顺受，日本皇室的传统是乳母制，孩子必须与父母分开，交由乳母抚养，美智子当年在许多事情都能退让，唯独这一点她却以自身性命来捍卫，最终成功保护了与孩子们的天伦时光。
美智子曾表示，在宫中庞大压力前，即使感受到软弱的自己，她也不会放弃希望。这一番话不仅是鼓励自己，也鼓舞了许多人，因此在日本民间获得爱戴。
拒绝合葬的决定，也许是美智子最后的倔强，但2人相守一世，还能说不足吗？
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