在上世纪七、八十年代，举凡喜庆佳节来临，人们都喜欢找裁缝师量身订制衣服，一针一线缝制新衣裳，时髦又光鲜地打扮一番，让人羡慕。
但是随着时装市场百花齐放，越来越多人喜欢购买现成衣，甚至从网上订购衣服也成了一种新的趋势，裁缝事业饱受冲击，导致大多数裁缝转为修改衣裤、拉链，甚至有者无奈转行。
来自双溪大年的韩勇贺（62岁）受访时说，自小家境并不富裕，他在18岁毕业后即离乡背井，来到槟岛谋生。当年为了维持生计，他也做过无数粗工，包括在烈日当空下，举着锄头、戴着斗笠在菜园种菜当农夫，也曾每天天还未破晓，他就摸黑起身到胶园里割胶，只为挣取微薄的收入。
“家里兄弟姐妹6人，我是家里的老三，家境也不是很富裕，所以一毕业就要马上找工作，而且当时的工作也没几种，也没什么工厂，选择不多，所以我也做过农夫、割胶工人，后来才当裁缝学徒，这一行一做就做了40多年。”
从兴盛到没落
回想当年，韩勇贺继续侃侃而谈地说，他在大约22岁时在偶然的机会，得知一家裁缝店招收学徒，他也姑且一试，当起裁缝学徒，从零开始学起。
他笑言，裁缝业在六、七十年代兴盛一时，当年市道是最好时期，裁缝业生意源源不绝，尤其洋装可谓是当年走在潮流尖端的象征，裁缝师这一行自然也就比较吃香，更是当年甚为热门的行业之一。
此外，当裁缝比当农夫或胶工轻松多了，至少裁缝工作在室内，有瓦遮头，不必担心天气变化、不必再受风吹雨打的苦。
“当时要求当裁缝学徒的人很多，一间裁缝店差不多就有十多个年轻学徒。现在裁缝业已经变成夕阳行业，因为成衣业崛起，还有网购，不论什么尺寸都可以找到，所以裁缝这一行大多数只剩老师傅，他们一个接一个退休后就没人继承了。”
另一方面，布料成本大幅度调涨，导致订制服装的费用也不得不调整，可是顾客却随之减少，尤其是年轻的顾客，他们更喜欢网购，选择便宜又多样化的成衣，加剧裁缝业的没落。
他坦言，传统裁缝业的生意大不如前，订单一年比一年少，目前多数的顾客都是多年的老顾客、社团或领袖级人物，才会前来量身定做西装。
话归正转，他直言，其实学习裁缝看似简单，其实裁缝这门细活，不能有丝毫的马虎，非常讲究手艺。
“我学的是做男装，比如衬衫、外套、学生制服、工作制服等，但男装每一个尺寸的比例必须非常精准，连钉钮扣、拉链等细节也特别讲究，都必需工工整整的。”
创业至今不离不弃
在细述当年的过程中，话锋一转，韩勇贺猛然想起说：“你知道当年一个月的工资是多少吗？你一定猜不到的，当时当学徒包吃包住，每个月的工钱只有15令吉，差不多相等于每天的工钱就是5角钱（50仙）。”
他也说，虽然每个月只有区区15令吉的工资，但他平时省吃俭用，除了寄一些钱回家乡给父母当家用，他把大多数的工资都积攒下来，学了五、六年裁缝技艺，他终究选择自立门户，开创属于自己的裁缝店。
他补充，当时正好有一间裁缝店有意出顶，他就和家人商量，在家人的支持下顶了这间裁缝店来经营，从裁缝学徒到裁缝店老板，这短短的几年光阴，那年他还不足30岁，自此就再也没转行了。
韩勇贺透露，以前能前来裁缝店订做衣服的顾客，都是家庭条件比较宽裕的阶层，后来生活水平提升后，量身定制一套专属自己的外套西装开始普及化，尤其是婚庆、宴会或重大日子来临时，订单就特别多。
但是，随着衣服渐渐被工业化之后，裁缝业也开始陷入艰巨的窘境，尤其是传统的裁缝店更是备受打击。一些无法跨越这些挑战的同行都被逼转型，甚至也有的选择结束营业，令人无限唏嘘。
“早期的学生制服都需要特别订做，上班族的衬衫也是需要量身定制，但是一切工业化后，现今的学生制服随处可买，衬衫、制服、西装外套也不例外，当年盛行量身定制的风光已不复存在。”
行业将逝但价值不会被取代
询及是否有人接手老店时，韩勇贺摇头挥手说，时下年轻人都不愿学习这门枯燥无味的行当，他的孩子也各自有自己的事业，因此他只能独自坚守老店，每天早上10时开门营业，一直到晚上7时左右才打烊。
韩勇贺周而复始的生活作息，几乎全年无休，风雨不改，一晃就是40多年，也见证了裁缝业40多年来的兴盛和衰败。默默坚守裁缝师岗位大半辈子的他，坚信这行业依然有它存在的价值。
“很多场合还是需要穿着正式、端庄的西装，而量身定做的西装更能体现出一个人的端庄和时尚的形象，因为这一行讲究的是细腻的裁剪技术，相信裁缝业还是有它存在的价值。”
