现代社会中，素食者越来越多，素食人群也趋年轻化。素食主义不再是一种宗教和教条，素食者也没有道德优越感。选择素食只是选择了一种有益于自身健康、尊重其他生命、爱护环境、合乎自然规律的饮食习惯。
素食已经逐渐成为符合时代潮流的生活方式。
“在人类逐渐进化的过程中，不再吃荤是宿命的一部份，就像以前野蛮民族接触文明生活后，便不再吃人肉一样的道理。”——梭罗 / 美国诗人短文作家
“关心动物是一个人真正有教养的标志；一个社会的文明程度越高，其道德关怀的范围就越宽广。” ——达尔文
“当悲悯之心能够不只针对人类，而能扩大涵盖一切万物生命时，才能到达最恢 宏深邃的人性光辉。”——非洲之父史怀哲
有人说吃素就是吃斋， 吃斋就是吃素， 其实这两者实质上是不同的。 那么吃素与吃斋有什么不同呢？ 我们一起来了解一下。
1 吃斋“过午不食”
“吃斋”：“吃斋”是佛教特有的说法，它不仅仅指不吃肉类，还包括了不吃 “五荤”、以及如法清净修行的内涵。 “斋”在佛教中的意思是“清净、如法”，它的核心内涵是“过午不食”，所以与其说“吃斋”不如说“持斋”。如佛教当中有“八关斋戒”的说法，不仅要求受持者过午不食，更要以一种如法、清净的身心去修行。吃斋对于佛教来说是很重要的事情，是佛教徒必须遵守的戒律。在其它宗教也有类似的吃斋， 他们也是很重视吃斋的。
吃斋就是在过了午时之后，一直到第二天的早上天亮之前不吃东西。天亮的定义是以不用照明的前提下，能看见掌纹为准。这期间可以喝水等流体(浆、水)，修行头陀行的大迦叶是连浆也不喝。我们现在的出家人因为各种原因往往做不到，就有开遮——允许吃药(把食物当药吃，用以治疗我们的饥疮)， 所以寺院的晚饭叫药石。
佛教最初的持斋与吃的内容无关，只与吃的时间以及心理状况相关，但汉传佛教从梁武帝开始要求吃素，即不吃“腥”，也不吃与肉食带来类似效果，即具有刺激性、增长嗔怒、挂碍之心阻碍清净修行的“五荤”——大蒜、大葱、洋葱、韭菜、兴渠。
“吃素”：并非佛教的专有词汇，而是泛指人们因为健康和环保等考虑而做出的不吃肉、甚至不使用动物制品的做法，其并不局限于宗教。
为什么不吃这些荤菜？
佛法主张不食荤腥，不食肉是因为慈悲心，不忍伤害众生以充己口腹；不食葱蒜等是因为荤菜具有强烈刺激性气味，食用后口气恶臭，会助长淫欲，会影响他人。此外，《愣严经》说：荤菜生食生嗔，熟食助淫。
佛教经典和历代祖师都主张为佛弟子要戒杀不吃肉，这样做的目的不仅是为了培养慈悲心的需要，同时吃素也是放生，避免自己造作杀业。
近代高僧印光大师则认为，食用众生之肉的人，虽然没有直接杀生，但是因为你的吃肉助长了他人的杀生，这其实是间接的杀生。印光法师在《普劝爱惜物命同用清明素皂以减杀业说》一文中说：“而诸恶业中，唯杀最重。普天之 下，殆无不造杀业之人。即毕生不曾杀生，而日日食肉，即日日杀生。以非杀决无有肉故，以屠者猎者渔者，皆为供给食肉者之所需，而代为之杀。”
菩萨戒云：“若佛子，故食肉，一切众生肉不得食。夫食肉者，断大慈悲佛性种子，是故一切菩萨，不得食一切众生肉，食肉得无量罪，若故食者，犯轻垢罪。”菩萨戒云：“一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生。故六道众生皆是我父母。而杀而食者，即杀我父母，亦杀我故身。”
2 历史起源
汉地的佛教从梁武帝开始要求吃素，所以寺院吃的饭叫素斋。这是指我们平时吃的早粥和午斋，当然吃的是素食。出家人吃早粥和午斋是一堂佛事，即所谓 的二时临斋。二时临斋还有一套仪规，现在我们在一些寺院还能见得到。对于 一般的人来说，可能说吃素斋就是指这个了。 晚上的药石，是因为我们现在的人白天繁忙所至，晚上要不吃东西人就受不 了。所以开遮吃药，意思是以吃药来治疗饥饿这个病疮。所以晚上斋堂里面就把白天吃剩的东西拿出来给需要吃药石的人吃，一般是不做新的饭菜。吃的人也是打起惭愧心，一声不响地偷偷吃点了事。
大家明白了吃素与吃斋的区别之后，我们很多有疑惑的人可以得到一些帮助。 因为有的刚学佛的人害怕一学佛就要吃素，认为自己做不到而忧郁彷徨，觉得佛门难迈。其实，佛教并没有让在家弟子要严格吃素的，当然能够吃素实际上 是一种“命好”。 吃斋有五福：一少淫、二少睡、三得一心、四无下风、五得身安隐，亦不作病。
转载自素心语
