“贝勒”这一名称，在很多清朝的作品中，出现得十分频繁。这个称呼最早来源于满文，代表“坚固、结实”的含义。
在清朝入关以前，“贝勒”是“部落长”的称呼。这是一个很有实权的官职，在当时，仅次于最高级别的“汗”。
到了入关以后，“贝勒”就逐渐从一个官职的名称，演变成爵位的称呼。这意味着，“贝勒”更多的成为虚衔，不再拥有实权。
这种变化是因为清朝入关后，既需要抬高宗室皇族的地位，又要吸纳新人才为自己所用，互相妥协的结果。但最终目的，还是为了坐稳天下。
当年清朝在关外的时候，更多依靠着宗室的力量。即便是入关打江山，也要依靠他们。现在已经取得天下，就需要兑现回报。否则，只会人心离散。不过，天下打下后，就需要治理。
仅仅依靠宗室的力量是不够的。需要有天下英才的相助。给宗室加封爵位，也是为了让他们愿意交出部分职务的办法之一。
所以，从顺治年间开始，清朝就开始划分级别不同的宗室爵位。一般来说，都是依靠功劳大小，评定各自的爵位等级。但这个宗室的爵位等级，并没有立刻固定下来。因为中间在实际运行中，又出现了很多问题。
比如，哪些人可以得到爵位？他们的子嗣该不该世袭？又该怎么世袭？那些得不到父亲爵位世袭的，又该怎么办？这些问题，经过康熙、雍正两代皇帝，七十多年的修订，在乾隆年间，才有一个较为确立的答案确立下来。
宗室的爵位被分为九等。从亲王到奉国将军，贝勒被排在第三等，属于高级爵位的行列。想要的等到这些皇爵，肯定是非常艰难的。一般而言，只有四种途径。
第一种是恩封。能得到这种封赏的，基本都是皇子。他们虽然没有立下什么功勋，但是出于身好。这些皇子在年满十五岁以后，宗人府就会上报皇帝，由皇帝自行决定，授予皇子不同品级的爵位。
贝勒的爵位，自然也在皇子的恩封当中。如果得到贝勒爵位，皇子自然可以享受这个级别的俸禄和待遇。他们可以穿石青色的四爪蟒袍，头上朝冠有金龙二层，上面装饰着七颗东珠，以及红宝石。十分的尊容华贵。
万一皇子还没等到十五岁就夭折，来不及加封爵位的。皇帝也可能酌情死后追谥爵位。让他们可以按照一定爵位下葬。所以，在这个时候，去世的皇子被追谥贝勒，也是有可能的。
除了恩封的皇子，便是那些凭着自己本事，立下过功勋的宗室。这种爵位中，自然也包括贝勒。这种方式得来的爵位，叫做功封。功封的爵位可以承袭。
但这类宗室功封的爵位，在战乱时，还有机会加封。太平时期，更多的是从这些功封爵位中世袭来的。
如果有嫡子，就传给嫡子。没有嫡子，就传给庶子。如果都没有的话，就传给亲兄弟，或亲兄弟的儿子。这种就叫做“袭封”。不过，这种爵位在承袭的时候，只能继承给一个人，其余人会依次降爵。
比如亲王的爵位，可能就是嫡子继承亲王，其余儿子就是郡王爵位，被迫降一级。这个要等到满二十岁时，才可以推封。所以说，贝勒的爵位，会从郡王那边继承过来。但是，贝勒的儿子们，只能封为贝子，不再有贝勒的爵位。除非皇帝特加赏赐，那就是另外一回事了。
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